Гремячкин направил свой самолет в просвет между темными облаками.
— Заправщик — прямо по курсу! — доложил штурман.
— Вижу! — ответил капитан. — Экипаж, иду на сближение с танкером! Приготовиться к работе!
…И вот уже из правого крыла заправщика выпорхнул небольшой парашютик, он потянул за собой заправочный шланг…
— Справа десять — воздушная цель! — доложил Клюев.
Примерно в километре от заправщика появился самолет Гремячкина. Он быстро приближался.
— Слева двадцать! — возбужденно доложил Клюев. — Воздушная цель номер два!
Из-за облака вынырнул четырехмоторный самолет.
— Докладывать о цели номер два! — слышится голос Волка.
— «Орион»! — доложил Клюев. — Бортовой — две тройки!
— По-онял. Вести цель номер два! — приказал Волк.
Армстронг, приблизившись, внимательно следил за заправщиком и спасателем: оба самолета чуть впереди и ниже «Ориона».
— Так держать! — приказал манор Нильсену.
— Что ты задумал? — спросил штурман.
— Выполнить приказ!
Гремячкин и его помощник подпели свою машину совсем близко к заправщику. Уже отчетливо видны кабины Гудкова, Клюева, Гладкова… Слева — заправочный шланг с парашютиком на конце. Еще несколько мгновений, и крыло спасателя ляжет на этот шланг.
Армстронг плавно отвел штурвал к приборной доске. Испуг отразился на лице Нильсена.
Американский самолет начал быстро приближаться к заправщику. Он вышел вперед и занял позицию перед кабиной Волка и Гладкова — метрах в пятидесяти от советского самолета. Волк и лейтенант Гладков тревожно переглянулись…
— Докладывать дистанцию до русского заправщика! — приказал Армстронг Нильсену.
Тот недоуменно посмотрел на майора.
— Ты слышал приказ?! — зло повторил Армстронг.
Нильсен впился глазами в приборную доску.
— Цель строго по корме! — доложил он. — Дистанция — пятьдесят!
Армстронг плавно подтянул к себе четыре ручки, которыми регулируют обороты двигателей.
— Дистанция — сорок! — доложил Нильсен. — Цель — по корме!
— Спятил он, что ли?! — зло выкрикнул Гладков.
— Будет валить в штопор своей спутной струей! — тревожно сказал Скиба. — Они делали это… Лет десять назад, когда мы только начали сюда летать.
— Цель — ноль градусов по корме! — сглотнул комок Нильсен. — Дистанция — тридцать метров!
Армстронг убрал газ…
…И в тот же момент заправщик резко дернулся, затрясся мелкой неприятной дрожью.
Качнуло и самолет Гремячкина.
Армстронг снова убрал глаз.
— Цель — ноль градусов по корме! — доложил Нильсен. — Дистанция — двадцать пять метров!
