— А вы, я гляжу, знакомы? — спросил мужчина, приехавший с Валей.
Валя молча кивнула, а Игорь весело сказал:
— Судьба играет человекам, а человек играет на трубе…
— Да, — сказал капитан, — каких только встреч не бывает у нас, на Севере. Сколько плаваю, и в каждом рейсе встречаю старых моржей. То в училище вместе были, то воевали…
Они с бровастым заговорили о своем, а Валя с Игорем вышли в коридор, а потом к нему в каюту.
— Ну и ну! — шумел Игорь. — Бывает же! Ну и хохма!
Валя оглядывала каюту, улыбалась, и веснушки разбегались веселыми огоньками по ее щекам.
— Ну как ты, Игорь? — спросила она.
— Да что я! — шумел Игорь, все еще удивленный неожиданной встречей. — Ты-то как тут оказалась?
— А я, Игорь, доктор теперь. Санитарный врач Хатангского района. Пятый год уже здесь. Приехала вот к вам мясо принимать.
— Мясо? — удивился Игорь. — Какое мясо?
— Ну как какое? — ответила Валя. — Вы нам мясо привезли. Мороженое.
— А-а, — протянул весело Марков, — а я и не знал! Ну, да ладно, — захлопотал он, — давай-ка вздрогнем по этому поводу. Грешно не вздрогнуть.
Он достал бутылку спирта, сбегал в соседнюю каюту и принес еще одну кружку, полную воды, потом разлил ее поровну и до краев долил спиртом.
Они чокнулись этими двумя зелеными эмалированными кружками с обшарпанными боками, отпили помалу, и Валя закашлялась от жгучего питья.
— Ну?! — шутя удивился Игорь. — А я думал, северяне спирт стаканами хлещут.
Валя улыбнулась застенчиво и спросила:
— А ты, Игорь, значит, на Север решил?
Игорь опешил. С чего это она взяла? Ах да, совсем забыл, это же капитан, старый хрен, брякнул вдруг ни с того ни с сего.
— Значит, за романтикой? — задумчиво сказала Валя. — А сфинксов у Академии не жалко?
— Какая к черту романтика! — весело сказал Игорь. — У меня от этих словечек зубы мерзнут. И сфинксов, опять же, не могу бросить. Кто за ними, беднягами, без меня присмотрит?
Они посмеялись. В иллюминаторе дневалил светлый вечер, но, чтобы было поярче в каюте, Игорь включил лампу. Стало по-домашнему уютно и тепло после свежего ветра на палубе. Они сидели рядышком на мягком диване, и обоим было хорошо, как в детстве, в том тихом черемуховом переулке, где оба они выросли.
— Какая там к черту романтика! — повторил Игорь. — Суета сует, Валюта. Просто-напросто деньги нужны. Север! — он криво усмехнулся. — Платили бы у нас в Питере, как здесь, сидел бы я себе на печи и жевал калачи.
Он прошелся по узенькой каюте — два шага вперед, два назад, и сказал бодрым тоном бывалого человека:
