Боян быстрым взглядом оценивает обстановку. Обойдя несколько раз машины, он останавливается позади приветливого санитара.
— Товарищ, ну я и влип, — доверительно заговаривает с санитаром Боян, протягивая ему сигареты.
— Да, слушаю вас, — отзывается санитар, не спуская глаз с грузовика, который маневрирует на настиле. Обернувшись к Бояну и увидя сигареты, он сдержанно благодарит: — Спасибо, не курю.
— Я очень спешу! — настаивает Боян. — Мне нужно как можно скорее попасть в Софию!
Санитар, пожимая плечами — мол, все спешат! — дает знак следующей машине въезжать на настил.
За рулем сидит новичок, который боится запачкать свой еще совсем новенький «москвич».
— Самое большее задержитесь на полчаса! — успокаивает санитар.
Боян быстро взглядывает на часы.
— Ну и попал же я!
Один из шоферов отводит его в сторону.
— Послушай, если уж тебе так приспичило, двести метров назад — и бери вправо… Совсем небольшое отклонение…
— Благодарю! — С надеждой посмотрев в направлении, указанном шофером, Боян бросается к машине.
Шоферы искоса поглядывают на «мерседес», который ловко выбирается из капкана собравшихся машин и поворачивает назад. По их лицам пробегает улыбка.
Машина сворачивает в сторону от шоссе и с трудом едет по узкой проселочной дороге. Мужчина с беспокойством выглядывает из окошка. Рытвины, неровности вынуждают его двигаться с черепашьей скоростью. На машину садится пыль. Боян, вздрогнув, вслушивается в затихающий рокот мотора. Радиатор почти кипит.
Подавив раздражение, Боян выключает мотор. Выходит. Ищет тень, где поставить машину. Он очутился среди голого, высохшего поля, над которым воздух дрожит, как над огнем. Комья земли словно тлеющие черные угли, засыпанные пеплом. Сняв пиджак и бросив его на переднее сиденье, Боян вытаскивает из багажника пластмассовый бидон и отправляется на поиски воды.
У поворота дороги перед ним появляется облицованный белым камнем источник. Он подходит к нему и облокачивается на горячий камень. Но его каменный желоб пуст. К трубе источника, словно длинный хобот, присоединен шланг. Боян пытается снять шланг.
— Эй, что ты делаешь? — К Бояну подходит, опираясь на самодельную палку, старик.
— Дедушка, для мотора нужна вода!
— Эта вода для научной работы, не тронь ее! — важно говорит старик.
— Я только бидон налью! — Боян подает ему пачку сигарет. — Бери!
Дрожащими пальцами старик вытаскивает сигарету и высыпает табак из нее в трубку.
— Иди за шлангом и найдешь воду! Недалеко, вон там у холма!
