— Да, — сказал Горошек и глотнул. — Какой-то человек подарил его мне ко дню рождения, и это был самый лучший подарок, господин директор. К сожалению, мы не можем прятать краденые вещи.
Анни грустно почесала слонёнку хобот. Ей очень хотелось зареветь. Но она мужественно сказала:
— Но мы не какие-нибудь прохвосты. Мы не возьмём вознаграждения.
Директор пососал свою трубку и улыбнулся:
— Хорошо, хорошо. Значит, никакого вознаграждения. Но вы можете принять от меня маленький подарок, не правда ли? Вы должны его принять, иначе я обижусь.
Горошек и Анни подумали, что цирковой директор подарит им кулёк конфет, или бумажный фонарик, или коробку цветных карандашей, или хотя бы старую подкову. Такой подарок они могли взять и не быть Прохвостами.
Они пошли вслед за директором через целый переулок пёстрых фургонов. Директор вёл за веревку слонёнка. Слонёнок почувствовал себя дома затрубил от радости. С его стороны это было невежливо. Он мог бы и погрустить немного, что расстаётся со Штенгелями.
Директор исчез в одном особенно большом фургоне, а когда появился снова, вокруг шеи у него висела змея с жёлтыми пятнами на коже.
— Её зовут Сузи, — сказал директор. Он снял змею и торжественно повесил её на плечи Горошеку. — Это и есть мой подарок, — продолжал он. — надеюсь, вы не будете обижать Сузи. Она проработала у меня в цирке десять лет. Теперь, к сожалению, она немного глуховата, а осенью иногда страдает насморком.
Анни склонила голову набок и спросила:
— Вы говорите, она работала? Может быть, он умеет молоть кофе?
Директор посмотрел сквозь папиросный дым сказал:
— У Сузи был чудесный музыкальный слух. Стоило ей услышать какую-нибудь мелодию, она выползала из ящика и танцевала. Если бы вы знали как восторгалась публика!
В это время заревел лев, и директор забеспокоился. Он повернулся на каблуках и исчез вместе со слонёнком.
— Ну и подарочек! — сказала Анни и оглядел змею, которая двумя петлями свисала с шеи Горошека до самого живота.
— Не будь неблагодарной, — сказал Горошек и застучал зубами, потому что змея была ужасно холодной.
— Только бы она не оказалась ядовитой, — заметила Анни, и дети отправились домой.
Все прохожие замечали змею и обходили Горошека далеко стороной, а одна большая чёрная со бака так перепугалась, что заползла под грузовик.
Чтобы не напугать и родителей, Горошек и Анни повесили змею в прихожей на вешалку. Сузи обвилась вокруг маминого серого зонтика и задремала.
Папа и мама Штенгель сидели на кухне и умильно смотрели в ящик из-под обуви.
