— Господи, боже мой, — говорит она. — Откуда у вас эти чудные шляпки?
— Их шьет моя мама, — говорю я. — И продает!
Миссис Дакет ходит от одной болванки к другой, снимает шляпки и берет их в руки. Мы молча наблюдаем за ней. Мама слегка ошеломлена и, похоже, не вполне понимает, что происходит.
— Можно, я примерю вот эту? — спрашивает миссис Дакет.
— Э-э… да, конечно, — отвечает мама. — Я принесу вам зеркало.
Миссис Дакет меряет розовую шляпку с вуалью и большой искусственной гортензией на макушке. Потом черную с позвякивающими серебряными сеточками. Потом оранжевую с фиолетовым, ту самую, что похожа на страусиную попу.
— Я возьму их все, — говорит она.
— Что? — удивленно спрашивает мама.
— Все три, — говорит миссис Дакет. — У нас в церкви носят именно такие дивные шляпки. Но эти — просто уникальные. Сколько с меня?
Мама молчит. Наверное, она никогда не думала о том, какую цену назначить за свои шляпки.
Миссис Дакет открывает сумочку, вытаскивает оттуда пачку банкнот и протягивает маме.
— Этого достаточно?
У мамы глаза становятся круглыми. Она кивает.
— Я зайду за шляпками завтра, — говорит миссис Дакет. — А вы можете сшить еще? В этом случае я приведу с собой подруг. Но только вот что, — она наклоняется к маме, — возьмите с них вдвое больше. Ваши шляпки того стоят.
Она подмигивает маме, легко поворачивается и выходит.
Мама обнимает Террелу.
— Кажется, твоя бабушка только что спасла нас!
Потом она смотрит на меня.
— Значит, шляпки были нужны не только как зрители, да?
— Да, мэм, — улыбаюсь я. Мама меня крепко обнимает и кружит в воздухе.
Раздается звонок. Это возвращается миссис Дакет.
— Вы что-нибудь забыли? — спрашивает мама.
— Да, — отвечает миссис Дакет, берет за руку Террелу и ведет к двери.
Время летит незаметно — и вот уже наступают последние выходные перед концертом.
Выступать будут девочки из всех трех групп — младшей, средней и старшей, поэтому в субботу в школу за костюмами приходят все, от дошкольниц до четвероклассниц. Один из залов превращается в костюмерную. Мама вызвалась помогать с нарядами (поэтому жираф у нас шоколадно-коричневый с блестящими золотыми пятнами, а у слона на голове замысловатая шляпа). Еще несколько задерганных женщин — мамы других девочек — подбирают детям костюмы по размеру из тех, что висят на вешалке. Они же чинят костюмы, когда детишки их рвут — а случается это примерно через две минуты после примерки.
— Кошки, держите хвосты повыше! — кричит одна из мам. — На них нельзя наступать!
