Ни один гость не может догадаться (исключая хороших друзей, привычки которых известны), относятся ли слова «у нас все по-простому» только к еде или к одежде тоже, состоится ли вечеринка, для которой не надо одеваться по-особенному, позволительно ли быть несколько элегантнее или хозяева принадлежат к гурманам, для которых главное на обеде при свечах — кушанья и напитки, а не галстуки.
Особенно прелестны своеобразно оформленные приглашения.
Можно было бы сэкономить много времени, если бы каждый не названивал другому: «Что оденем в субботу?» Поэтому просьба ко всем хозяевам: уже в приглашении четко сформулировать, в какой одежде гостям желательно появиться, особенно когда их вкусы отличаются от традиционных представлений.
В некоторых ситуациях приведенные рекомендации можно оставить без внимания. Имеются в виду так называемые «пикники», «складчины» и им подобные празднества. Когда просто говорят: «Каждый, у кого есть желание, может прийти и других с собой привести», то все вносят свою долю в обеспечение едой и напитками. Это самая нетрадиционная форма встречи, особенно популярная среди молодежи. Здесь только одна главная рекомендация, а именно: сдержать свое обещание и принести свою долю.
Так регулируются «спрос и предложение»: необходимое количество еды и питья в зависимости от количества людей. Потому согласие или отказ необходимы лишь в том случае, когда хозяин специально просит оговорить это из опасения, что его квартира может лопнуть по швам от нашествия гостей. При подобных встречах в большинстве случаев не ждут появления точно в назначенное время и определенной одежде.
Самое главное для удачного вечера — чтобы гости могли нормально беседовать друг с другом. Поэтому традиционный порядок рассаживания супругов в разные места может быть заменен новым нетрадиционным порядком. Одиноких людей тоже следовало бы разместить таким образом, чтобы они могли беседовать друг с другом.
Самую большую противоположность такому непринужденному общению друг с другом представляет так называемый официальный банкет. Здесь с самого начала планируется строгий порядок за столом, с которым гостей, если их много, знакомят, предлагая им схему, называемую «размещением», уже у входа в зал, где накрыт стол. В такого рода довольно официальных совместных обедах хозяева тоже в большинстве случаев придерживаются традиционного порядка за столом. Если на обычной вечеринке в кругу друзей говорят просто: «Каждый садится, с кем хочет», здесь более строго обдумывается распределение почетных мест. По международным нормам место почетного гостя мужского пола — справа от хозяйки, а почетное место гостя женского пола — справа от хозяина. Такое расположение мест все больше утверждается в противовес немецкому обычаю — оставлять для мужчин место слева рядом с хозяйкой дома. Впрочем, у обеих возможностей свое коварство. Если бы попытались придерживаться принципа: хозяйка и хозяин дома сидят напротив друг друга, то тогда как по международному, так и по немецкому порядку размещения за столом на 8 или 12 человек всегда сидели бы две дамы или двое мужчин рядом друг с другом. Но так как всегда размещаются по возможности парами, то помогает только маленький трюк: устроить для почетного гостя место во главе стола и справа от него посадить хозяйку. Для стола на шесть персон, наоборот, предлагается международный регламент, тогда две супружеские пары займут места рядом друг с другом.
