Если бы кто–нибудь во время речи принцессы стоял у окна и стал бы вглядываться в ежеминутно сгущающийся мрак, то поразился бы зрелищем поистине странным и даже необъяснимым. Между лиан и других вьющихся растений, наполнявших сад и образовавших зеленый свод над большим входом в загородный дом, проскользнула небольшого роста человеческая фигура и схватилась обеими руками за одну из колонок, служивших подпорою для веранды. Поднявшись с расторопностью матроса, это миниатюрное существо достигло платформы, после чего босиком, чтобы не обнаружить себя шумом шагов, стало красться по веранде до первого из отворенных окон и, затаившись между двумя огромными вазами, затихло, пробормотав едва слышным голосом всего одну фразу:
— Отсюда мне будет все видно и слышно.
Это был Казиль.
— Что ж, мои драгоценные, вы молчите? Почему не ответите на мой вопрос? — спросила принцесса Джелла, силясь придать своему голосу самый нежный, исполненный живейшего участия оттенок.
— Много благодарны вам, принцесса, — заговорила Мария, — за ваше расположение и внимание, оказанное нам, однако…
— Однако, — повторила Джелла, — вы остаетесь все–таки в удивлении, потому что видите (да и можете ли не видеть) во мне непрошеную гостью. Не это ли хотели вы выразить?
Мария не умела лгать.
— Вы правы, принцесса, — ответила она.
— Но тем не менее, — продолжала Джелла, — я ваш друг, и друг вполне искренний. Мною руководит движение сердца, и я повинуюсь ему одному. Каждый раз, как несчастье ложится на вас всей тяжестью, я прихожу к вам, чтобы не дать возможности упасть вам духом, утешить вас и защитить.
Эва с гордостью подняла голову.
— Мы имеем одного покровителя, принцесса, который нам не изменит, а сила и власть его несомненны, — заговорила она.
— Покровителя? — изумилась принцесса, — кого же это?
— Соотечественника нашего, губернатора президентства бенаресского, лорда Сингльтона.
— Лорда Сингльтона? — удивилась Джелла. — Я сейчас от него, именно он и послал меня к вам.
— А, — счастливым тоном воскликнули сестры, — значит, вы видели сэра Эдварда и сэра Джорджа и можете сообщить нам причину их столь продолжительного отсутствия.
— Сейчас они у губернатора, и исполнение печального долга, вероятно, еще не скоро освободит их.
— Слышишь, сестра, — обратилась Эва с радостью к Марии, — как мало разума было в наших волнениях.
— Слышу, — прошептала Мария, — понятно, что предчувствия могут быть обманчивы.
Джелла между тем продолжала:
