— Что делать? — простонал, глубоко и смущенно вздохнув, Стоп.
Дьедоннэ продолжал:
— Вы, кажется, сказали, что пострадали от мух?
— От мух, доктор.
— Вы уверены в этом?
— О, более чем уверен! Они атаковали меня с таким сильным жужжанием, точно трубили поход и совершенно не жалели моего носа.
— И прекрасно!
— Прекрасно? — обиженным тоном переспросил Стоп.
— Тут нет ничего прекрасного!
— Я хотел объяснить, что дело очень просто.
— Так значит, это не опасно?
— Сказать утвердительно не могу.
— Как?
— В этой стране с влажным и знойным климатом водится множество разнородных мух всех величин, из которых одни ядовитее других.
— Одни ядовитее других? — с ужасом вскричал Стоп, — помилуй меня, Господь.
— Что делать, мой друг! К несчастью, эти факты неопровержимы, и я для того, чтобы вы приняли к сведению (ведь не худо об этом предварительно знать), прибавлю, что укусы большинства из них — смертельны!
Как мы уже заметили, Стоп был бледен, но услышав замечание доктора, как бы замер: лицо его побелело, а в глазах застыл ужас.
— Так значит, — начал он тихим голосом, вздрагивая при каждом слове, — так значит, жизнь моя в опасности вследствие укушения носа?
— Несомненно, хотя утверждать этого не могу.
— Скажите хоть что–нибудь, доктор, умоляю вас! Неизвестность хуже всего!
— Скажу, но вначале мы приступим к перечислению признаков.
— Ради Бога, доктор, поскорее! Сообщите мне наиболее опасные признаки. Я очень дорожу жизнью и боюсь умереть во цвете лет, — тихо пробормотал несчастный.
— Первый признак — сильный зуд, — начал важно доктор.
— О, я несчастный! Действительно так… я не могу себя обманывать, первый признак как нельзя более подходит ко мне! Продолжайте, продолжайте, доктор!
— Второй признак, — перечислял доктор, — краснота укушенной части тела, затем краснота переходит в багрово–синий цвет. Это третий признак. Наконец, цвет изменяется, укушенное место принимает черный цвет, после чего субъект умирает в страшных мучениях, что составляет последний признак, в котором, понятно, ошибиться невозможно.
Стоп был ни жив ни мертв, настолько сильно на него подействовало чувство страха. Он вертелся на одном месте, спотыкался и в смущении размахивал руками.
— Зеркало! Зеркало! — кричал он хриплым, задыхающимся голосом. — Я хочу посмотреть! Мне надо рассмотреть цвет моего носа, каков он — синий ли, красный ли, багровый ли или черный! Мне надо знать его цвет!
— Вот зеркало, мистер Стоп, — обратился к нему Казиль, указывая на большое венецианское зеркало, висевшее в простенке.
