Принцесса ввела Дургаль–Саиба в роскошный будуар, украшенный мебелью, выполненной в парижских мастерских, и оставила его одного, уходя сказав:
— Я вернусь через несколько минут, ждите!
И в самом деле, не прошло и четверти часа, как она возвратилась.
Роскошное бальное платье она сменила на пеньюар из белой полупрозрачной кисеи с великолепным шитьем.
Ее густые черные волосы, освобожденные от тяжелой бриллиантовой диадемы, мягкими волнами ниспадали с плеч и рельефно выделялись на светлом фоне одежды, распространяя по комнате какой–то особенный аромат. Принц по знаку принцессы сел на указанный ему стул, на лице его постепенно проступало выражение глубокого удивления.
— Что с вами, Дургаль–Саиб? — спросила принцесса Джелла.
— Принцесса, — ответил он, — вы — дивное существо, удивительная женщина, быть может, единственная в целом мире…
— Я знаю это и горжусь, — перебила она его, — я не могла бы утешиться, если бы напоминала собою медаль с истертым изображением или если бы походила на всех женщин. Однако к чему это замечание?
— Ужасная, кровавая, достойная ада драма разыгрывается вокруг нас. Мы тайно способствуем и руководим ею, добиваемся страшной кары иноверцам, а между тем вы веселы, спокойны, улыбаетесь, как будто гроза, надвигающаяся на финал этой драмы, не должна разразиться.
— Не следует бояться грозы, если руководишь ею!
— Кто может быть в этом уверен?
— Я.
— Остерегайтесь, принцесса, меня пугает ваша странная уверенность.
Принцесса Джелла бросила на раджу мгновенный насмешливый и в то же время пытливый взгляд, как бы проникая в самую глубину его души, и заметила:
— Дургаль, я вижу, что волнует вас, я читаю ваши мысли: вы боитесь.
— Это правда.
— Но чего? Судьбы или человека?
— Человека. Джорджа Малькольма.
— Это почему же?
— Я видел в нем все качества, которые делают врага грозным и могущественным. Он храбр, отважен, умен! Я уверен, что для мести за смерть отца он испробует все и не отступит даже перед невозможным. Впрочем, не знаю, прав я или нет, описывая его таким…
— Положим, вы правы, раджа, но вы упустили из виду важное обстоятельство: неустранимой противницей Джорджа Малькольма являюсь я!
— Все это так, я знаю, вы могущественны и сильны, но Джордж Малькольм будет следить и за вами. Что можете вы ему сделать?
— Все в моих руках, я могу все и способна на все. Завтра же Джордж Малькольм уже не будет опасен!
— Завтра? — тоном недоверия повторил раджа.
— Впрочем, уже сегодня, так как сейчас два часа ночи. Я составила план, обеспечивающий гибель этого молодого господина. Главным действующим лицом, руководителем этого плана должны стать вы.
