Ведь при прощании в Ташкенте Жора — позвольте называть его теперь так, потому что он мой старый знакомый, простой, хороший человек и называл его в экспедиции я именно так, — при прощании в Ташкенте Жора, глядя на меня и в то же время находясь мыслями, как всегда, где-то еще, в каком-то далеком просторе, подтвердил свое приглашение и заверил, что экспедиция отправится не раньше 18 июня и что мне нужно звонить числа 13-го, а если что-то изменится, то он сам позвонит.
Я звонил из Москвы не 13-го, а 12-го, но дозвониться не смог — его не было на месте в музее, — не мог дозвониться по коду и ранним утром 13-го, но, руководствуясь какими-то смутными предчувствиями, все же заказал разговор через междугородную станцию. Около девяти утра по московскому времени телефонистка сообщила, что по номеру никто не отвечает. Я попросил перенести на час. Без десяти десять (по ташкентскому времени — без десяти час дня) я наконец услышал далекий голос Жоры:
— Завтра уезжаем, в семь утра. Понимаешь, так получилось с машиной. Директор нам…
Далее следовало что-то плохо разборчивое, да и не важное для меня.
— А как же я? — только и нашелся я спросить.
— Если успеешь завтра к семи утра, то пожалуйста. Понимаешь, мы…
— Крепс едет?
— Нет. И так народу много.
— А догнать вашу машину в пути я смогу? Перехватить где-нибудь…
Догнать — нет. Рейсов много на самолете, можно успеть…
— Хорошо, постараюсь, — сказал я и, чтобы не терять времени, повесил тотчас трубку.
Было без трех минут десять. Ничего не собрано, деньги нужно брать в сберкассе, неизвестно еще, когда самолет. К счастью, удалось быстро дозвониться в аэропорт. Осталось два рейса на Ташкент: один в четырнадцать сорок пять, другой ночной. На ночном не успеть, значит, нужно лететь в два сорок пять. Как я собирался легко себе вообразить. Вышел из дома в десять тридцать пять. То есть собрался за полчаса в экспедицию, которая отправлялась в неизведанные места на двадцать дней.
А еще сберкасса.
И билета на самолет нет.
И электричка в аэропорт оказалась неудобная — в обрез.
Но вдруг и ее отменили.
Такси не попадалось. Оставались минуты.
Слава богу, вовремя вспомнил: автобус-экспресс от метро «Каширской»! Успел.
В аэропорте тотчас пошел к начальнику перевозок. Оказалось, на Ташкент много свободных мест…
В половине одиннадцатого ночи по ташкентскому времени я был в районе улицы Виктора Малясова, где жил Гриценко с семьей и где в последний раз довелось мне быть шесть лет назад, перед экспедицией на Сырдарью. Меня окружала полная темнота — как назло, что-то случилось с электричеством в тот вечер, и света не было во всем районе. Как хорошо, что я успел бросить в рюкзак карманный фонарь!
