— Гад твой дружок! Я же говорил — докладывать о любой мелочи.
— Ну, мне-то он рассказал! Дядя Миша, я ведь тоже думаю — куда те девчонки делись? Можно я… можно мы… ну, с Эгбертом… к Танаеву сбегаем, посмотрим там повнимательней?
Ратников лишь рукой махнул:
— Бегите. Авось, и впрямь чего сыщете…
— Спасибо, дядя Миша! — мальчишка едва ли не кубарем бросился с крыльца.
— Только вряд ли, — сплюнув, желчно заключил Михаил. — Не такие уж они дураки… наверное.
А у самого сердце екнуло — а вдруг и, правда, это те, которых он ищет?
Так и нервничал целый день почти до самого вечера, пока ждал парней… Те вернулись ни с чем.
— Ничего там нету! — виновато доложил Максик. — Трава только примята… Но точно! Куда ж девчонки делись? К нам! Стопудово — к нам! — глаза парня вспыхнули.
— Охолонись, — Ратников подошел к узкому оконцу и посмотрел вдаль. — В Псков скорее всего их угнали. На рынок — живой товар.
— А… а ведь у них сейчас феодализм, а не рабовладение, дядя Миша!
Михаил прищурился:
— Умный ты, как я посмотрю… Слова ученые знаешь — «феодализм», надо же. А рабов-то вокруг полно, ты не заметил? И пленниками на рынках торгуют. Даже слово такое есть — не то, что холопка — раба!
Сказал и осекся. Вспомнил Марьюшку. Она ведь и была когда-то рабою…
И все ж таки пришлось Эгберту вымыться. Нет, не в бане, а снова — в озере — кто б его в баню-то пустил, такого…
А дело все в том, что бывший подмастерье заснул на посту — и самым дурацким образом попался вездесущему отцу Арнольду.
— В выгребную яму! — тут же и распорядился священник от имени комтура. — Вычистить до утра.
Что поделать, пришлось незадачливому бедолаге брать золотарскую телегу да лопату пошире… Возился долго… но к утру ничего, вычистил, благо ночка выдалась светлая, лунная…
А утром, сразу после трапезы и молитвы, к Мише побежал Максик. Глаза горят, весь такой возбужденный, зашептал взволнованно:
— Есть кое-что!
Отдав очередному наряду распоряжения, Ратников обернулся:
— И что же у тебя есть?
— Есть… отойти бы.
— Ну… пошли тогда в горницу.
По скрипучей лестнице оба поднялись наверх, в башню.
— Вот! — Максик вытащил из-за пазухи что-то завернутое в тряпицу, бросил на стол…
Осколки!
Стеклянные желтовато-коричневые осколки… Неужели — те самые?
Ратников протянул руку, взял одно стеклышко, поднес к окну… Оно! Вон — змеиная головка, глазки… и запах такой… Михаил поморщился:
— Где отыскал? Опять на Танаево без моего разрешения бегал?
— Не-а… Эгберт их в выгребной яме нашел. Сегодня ночью. Говорит — сверху плавали.
