Вадим неожиданно для себя вдруг почувствовал, что покраснел. Он представил рану на хрупком плече Вероники, как ее зашивают, эту рану, и смутился.
— Вот уж никогда не думала, что вы настолько впечатлительны. — Вероника заметила смятение Малахова.
— Нет, просто я считаю, что это были мужские разборки. И вы невинная жертва. Так не должно быть.
— А что — это были мужские разборки? — удивилась Вероника. — Кстати, вы нас спасли, и…
— Это моя работа, — совсем не к месту брякнул Вадим.
— Не изображайте из себя героя мультфильма про суперменов. Я ведь хорошо знаю, кто вы и что вы. Вы делали работу, к которой привыкли. Которую умеете делать.
— Извините, я просто говорю глупости, — грустно сказал Малахов, понимая, что он не может и не хочет прерывать этот странный разговор. — Ой, я что-то повторяюсь.
— Пустое, не обращай внимания, — незаметно перешла на «ты» Вероника. — И еще…
— Что? — Малахов остановился, словно приготовился услыхать что-то важное.
— Ну вот, опять ты на дыбы… Я никогда не знала, какой был Центр раньше, но мне кажется, что благодаря тебе, твоей группе, организация опять станет тем, для чего она предназначена. Когда в нашей жизни были люди, которые могли взять ответственность за будущее, за наше будущее.
— Не надо патетики, то, что мы делаем… — Вадим задумался, — жалкое и вялое сопротивление.
— Хоть что-то. Другие и на это не способны. Извини, если я что-то не то спрошу. У тебя сын с бабушкой живет. А его мать? У вас проблемы?
— После того, как Андрюшка побывал в Зоне, она решила не утруждать себя его воспитанием, — просто объяснил Малахов.
— Твой сын был в Зоне? — В голосе Вероники скользнуло то ли удивление, то ли страх.
— Да, — просто ответил Вадим. — Он меня оттуда вытащил. Только не спрашивай: «И как?»
— В твоем деле все засекречено с того момента, как твоя группа вошла в Зону в две тысячи двенадцатом, — с сожалением сказала Вероника. — С того момента, я так понимаю, и началась деградация Центра.
— И хорошо. Хорошо, что засекречено. А то бы ты знала, что сейчас разговариваешь с человеком, публично казненным осенью двенадцатого года.
Вероника почему-то засмеялась. Весело и беззаботно.
— Ты просто прекрасно выглядишь для казненного столько лет назад, тебе, наверное, надо было сейчас быть таким. — Вероника высунула язык и закатила глаза. Потом не выдержала и засмеялась. — Я понимаю, почему Лазненко сказал, что от тебя зависит не только судьба Центра. Ой, а мы переход прозевали…
