Проснулся от того, что Заботливая лизнула меня шершавым языком в щеку.
- Уже утро. Пришли коты. Тебе пора! - проговорила она и выскользнула из палатки. Славно я поспал. Вот, что значит почувствовать себя в безопасности. Ночь прошла, как одно мгновенье. Немного сонный выполз из палатки. Перед палаткой сидело больше десятка котов. Во главе сидел Старый.
- И что это значит? - удивлённо спросил я.
- Это лучшие коты стаи, - пояснил Старый, - мы не можем определиться, кто пойдет с тобой.
- А я-то откуда знаю? Ты их знаешь, тебе и решать. Все. Разговор окончен. Я пошёл умываться, когда приду, тут должны быть только пять котов. Старый, не огорчай меня! - я обошел котов и спустился к реке. Время - 05-10. Рано встают. Умылся. Повернувшись, увидел, что на поляне сидело только пять котов и Старый. Ну, вот, другое дело, а то устроил тут балаган. Не могу, не знаю! Вернувшись к котам, встал напротив их и сказал:
- Вы опытные воины и хитрые охотники, но в походе я главный. Чтобы я ни приказал, вы должны сначала сделать, а потом высказывать своё мнение по этому поводу. Подумайте, сможете ли вы так. Кто не уверен, лучше останьтесь здесь, - никто не пошевелился. Молча глядя на меня.
- Алекс, коты никогда не обсуждают приказы Истинного. Это противоречит их природе, - отозвался Старый. Так, похоже, прокол. Я-то откуда знаю?
- Через полчаса выход. Я поем и соберусь. Все свободны. Надеюсь, вы уже перекусили?
- Да, - сказал Старый и они гуськом отошли на край полянки, где и расположились кружком. Видимо, они уже отсюда без меня не уйдут. Ну и ладно. Я достал вещи из палатки и сложил их в рюкзак. Собрал палатку и также засунул ее туда. Доел остатки варёной утки. Ох, и надоела же мне мясная диета. Через полчаса я был готов. Надев на спину шашку и рюкзак, подошел к котам. Те встали. Я выбрал самого матерого кота, указал на него и сказал:
- Ты будешь Первый. Остальные подчиняются тебе в моё отсутствие, - присмотревшись к остальным, нашёл отличия и назвал их - Вторым, Третьим, Четвертым и Пятым. А что мудрствовать?
- Все! Двинулись, - сказал я, посмотрел, куда направлен мой указатель, двинулся вдоль ручья. Вообще-то нужно через ручей перейти, но он тут глубокий, поищем брод, - Первый, вы умеете сопровождать?
- Да.
- Нам нужно на ту сторону ручья, найдём брод или поваленное дерево, переберёмся. Распорядись о походном порядке.
Кот что-то отрывисто мяукнул. Остальные тенями растворились по бокам. Даже не слышно, как идут. Я перешёл на бег. Первый бежал рядом, чуть сзади. Остальных я не видел. В истинном зрении я увидел, что коты бегут по сторонам на некотором удалении. Но сколько я не прислушивался, так и не услышал топота их ног. А ведь весят они не мало, килограмм под шестьдесят. Еще раз подивился, как им это удается?
