— Извини. Я не хотел, чтобы все выглядело так.
— Однако это выглядело так.
— Но, Ники...
Она отступила назад, в кухню.
— Не проси меня о том, что ты хочешь сейчас, — сказала Никола, — я не соглашусь. Я слишком сильно боюсь снова испытать боль.
— Ники, я обещаю...
— Да? — возбужденно произнесла она, выключая чайник. — Что ты обещаешь?
Но Эван заколебался. Момент показался ему неподходящим для предложения, к тому же он считал, что прежде должен обосноваться в Англии, уладить семейные проблемы, решить, чем будет заниматься.
— Хорошо, — он повернулся к входной двери. — Если ты так настроена.
— Да?
Он повернулся слишком быстро, выдав свое желание услышать, что она передумала.
— Ты не выпьешь кофе?
Он нервно провел руками по своим волосам.
— Нет. В другой раз... Слушай, Ники, я позвоню тебе на следующей неделе из Уэльса, когда обоснуюсь там — может быть, ты приедешь в Колвин на уикэнд...
— Хорошо, — сказала она. — Буду ждать твоего звонка.
Он открыл дверь; Никола шагнула к нему.
— Спасибо за обед. Ты можешь думать, что я дура — дело не в том, что я разлюбила тебя...
— Знаю, — страсть снова охватила его с такой силой, что он не решился даже на самый короткий поцелуй. — Береги себя, — пробормотал Эван. — Рад был увидеть тебя. Пока.
В следующий миг он уже бежал вниз по лестнице, перепрыгивая через ступеньки, точно хотел с помощью физической нагрузки погасить неистовство своих чувств.
Поезд в Свонси уходил в три часа дня. Утро Эван провел в Гайдпарке, впитывая в себя виды и звуки Лондона. Вернувшись в гостиницу, он услышал телефонный звонок.
Никола была единственным человеком, знавшим о его возвращении. Он так быстро схватил трубку, что едва не уронил ее.
— Алло?
— Эван...
Ее голос звучал глухо, точно издалека. Эван едва узнал его.
— Ники? — неуверенно произнес он.
— О, Эван, я...
Он услышал, как она подавила всхлип.
— Что случилось? — тотчас спросил он. — В чем дело?
— Мне только что позвонили из Уэльса... Джейн... насчет моего отца... он попал в автокатастрофу... он мертв, Эван... это случилось на пустой дороге, он даже ни с кем не столкнулся — он врезался в каменную стену и мгновенно погиб...
— Я уже выхожу, — Эвана охватило желание быть рядом с Николой в тот момент, когда он нужен ей. — Через десять минут буду у тебя.
II
«Промышленник-миллионер погиб в автокатастрофе» — повторяли одна за другой газеты в понедельник, раздражая Бенедикта вульгарностью этого определения. «Загадочная смерть на пустой дороге в Уэльсе».
