— Ты пройдешь в комнату и выпьешь до нашего ухода? — вежливо спросила его Никола, когда в шесть тридцать он вошел в ее квартиру. Эван не мог сказать, хотела ли она на самом деле, чтобы он принял приглашение.
— Ну... я бы не хотел беспокоить твою соседку...
— Она уехала днем на уик-энд к родителям.
— А... Может быть, потом...
Но позже его не пригласили.
— Я могу зайти к тебе? — произнес Эван после неудачного вечера, в течение которого он поддерживал казавшуюся бесконечной беседу об Африке. Такси стояло возле дома Николы; перед тем, как расплатиться с водителем, Эван помог девушке выйти.
— Да, хорошо, — равнодушно произнесла она и повернулась. Эван сказал водителю, чтобы тот не ждал его.
Они молча зашли в дом, поднялись на лестничную площадку. Эван спрашивал себя, зачем он напросился в гости. После такого напряженного вечера ему следовало испытывать желание как можно скорее остаться одному, но какой-то упрямый инстинкт настаивал на продлении общения до тех пор, пока между ними не возникнет более близкий контакт. Он много думал о Николе в Африке; ему показалось унизительным расстаться сейчас с ней, даже не попытавшись понять, что произошло.
— Кофе? — спросила она вежливым тоном, который он успел возненавидеть.
— Пожалуйста.
Эван принялся бродить по гостиной; Никола ушла на кухню. Спустя минуту испытываемое им чувство разочарования стало нестерпимым.
— Ники.
— Да?
— Что случилось?
Она удивленно посмотрела на него.
— Ничего. Что ты имеешь в виду?
— У тебя кто-то есть, да?
— Нет.
Она с грохотом поставила чайник на плиту и зажгла газ.
— У меня быстрорастворимый кофе — надеюсь, он тебя устроит.
— Может быть, ты хочешь, чтобы я ушел?
Она резко покачала головой и принялась доставать из шкафа чашки и блюдца.
— Кто он?
Ответа не последовало. К разочарованию Эвана стала примешиваться злость.
— Почему ты не велела мне исчезнуть, если не хотела меня видеть? Зачем было вводить меня в заблуждение? Какой в этом смысл?
— Я действительно хотела тебя видеть. Извини, что вечер не удался.
Стоя к нему спиной, она размешивала кофе в чашках.
— Ради бога!
Он попытался сдержать свою ярость.
— Давай перестанем играть, ладно? Почему бы нам не назвать все своими именами? Ты встретила кого-то, а со мной решила повидаться, как с другом, в память о прошлом. Я оказался дураком. Так ведь?
Она не ответила.
— Ты спишь с ним?
Это ее задело. Обиженно застыв на месте, она тряхнула головой.
— Нет.
— Значит, кто-то все-таки существует!
