К дому я подошла, когда уже почти стемнело. Углубляясь по тропинке в лес, я была слишком занята своими грустными мыслями, а потому и не заметила, что забралась слишком далеко. Из-за этого обратный путь занял немного больше времени, чем я рассчитывала.
Открыв калитку, я собиралась уже войти во двор, как услышала откуда-то сбоку слабый писк. В траве у забора копошился грязный серый комочек шерсти, оказавшийся при ближайшем рассмотрении маленьким котенком. Я отошла от калитки и взяла малыша в руки. Он был совсем крохотным – чуть больше моей ладони и, наверное, совсем недавно открыл глазки. Я осторожно погладила найденыша между ушек и он, задрав тонюсенький ободранный хвостик и неуклюже растопырив лапки, стал ласкаться о мои пальцы. При этом он неожиданно громко для такой крохи мурлыкал и умилительно жмурил ясные зеленые глазки.
- Ты что же, - обратилась я к нему, - потерялся? Или совсем бездомный?
Котенок перестал ласкаться и доверчиво уставился на меня.
- Ага! Я тебе нравлюсь! – Констатировала я, пряча малыша под ветровку. – Ну, раз ты ничей, будешь жить у меня! Согласен?
Котенок всем своим тщедушным тельцем прижался к моей груди и снова громко заурчал.
- Ну, раз согласен, тогда пошли.
Я закрыла калитку, поднялась на крыльцо и разулась.
Папа обнаружился в зале. Он сидел в своем кресле и с интересом читал статью в каком-то толстом медицинском журнале. Я выключила зря болтающий телевизор и уселась на подлокотник возле отца.
- Па-а-а-ап? – Завела я.
- М-м-м? – Промычал он, не отрываясь от страницы, в ответ.
- А можно я его себе оставлю?
- Кого – его? – Поинтересовался папа, даже не поднимая на меня глаз.
- Ну вот… его… - Я вытащила из-под полы ветровки котенка. – Не знаю пока, как его зовут…
Разрешения я спрашивала лишь для проформы. На самом деле мне было все равно, что скажет отец. Кот (а я почему-то ни секунды не сомневалась, что это именно кот, а не кошка) останется у меня при любом раскладе. Да и вообще, кому этот котенок нужен тут, в деревне? Ведь умрет от голода или зимой замерзнет.
Но папа равнодушно протянул:
- Оставляй, если надо.
Потом все же оглядел моего найденыша.
- А-а-а, котенок!.. Ладно…
И снова уткнулся в разворот журнала. Я чмокнула отца в щеку и вскочила на ноги. Ура!
- Ты бы искупала его, - посоветовал отец, оглядывая моего нового друга поверх очков, - и покорми молоком хотя бы, вон он у тебя какой худющий. А завтра зайдем в ветаптеку и купим ему все, что там животному надо.