Но сейчас кроны деревьев шелестели над моей головой, где-то щ****али птицы и я, не задумываясь ни о чем, все шла и шла по узенькой ленте тропинки. Мне казалось, что я, нежданно-негаданно, очутилась в одном из своих снов. Долина всегда мне снилась разной, от моего желания ее облик не зависел никак. Иногда, как в первый раз, это были бесконечные изумрудные холмы с разноцветными вкраплениями ярких цветов, иногда – лишь берегом хрустально-прозрачной реки, бурным потоком рушащейся с островерхих скал. А иногда вот таким лесом, точно, как этот, в котором я находилась сейчас. В сновидениях не менялось лишь мое ощущение: я всегда была там одна, всегда и безраздельно властвующей царицей, и всегда наслаждалась пребыванием в этих своих владениях.
Я добралась до маленькой, размером с пятачок полянки, и уселась среди корней старого-старого могучего дуба. Как же мне всего этого будет не хватать в мрачном, сплошь заасфальтированном городе! Я с грустью оглядела безмятежный пейзаж, возвращаясь мыслями в детство, к тем сказкам, которые, бывало, рассказывала мне баба Валя. Согласно одному из местных преданий, лес этот считался нехорошим. Якобы где-то в глубине чащобы, куда никто никогда не ходил, существует болото, населенное чертями и водяницами. Забавляясь, они могут одурманить любого зашедшего в лес человека, отнять у него волю и желание возвращаться домой. Несчастный, заплутав под действием злых чар, выходил, в конце концов, к проклятому болоту, где и тонул в гнилых стоячих водах. А душа его на веки вечные так и оставалась в плену у темных сил.
Сейчас эта сказка вызывала у меня лишь улыбку, а вот ребенком я в нее искренне верила, правда, никогда не боялась. Помнится, я несколько дней подряд безуспешно искала то самое заколдованное болото. Да и нечисти, даже самой завалященькой, мне ни разу тут не повстречалось. Да, жаль, что я целый год буду лишена возможности приходить сюда и, вот так неспешно, наслаждаться одиночеством, тишиной и любимыми родными ароматами, присущими только лесу в черноземье.
Глянув на небо, я с удивлением поняла, что вокруг уже начали сгущаться короткие, почти осенние сумерки. Веселый щ**** птиц постепенно смолкал, а ярко-голубой свод неба постепенно превращался в темно-синий, и вот-вот должен был загореться звездами. Ощутив сквозь тонкую ткань ветровки подбирающуюся к телу вечернюю, уже по-сентябрьски прохладную свежесть, я встала с земли и отряхнулась. Пора возвращаться.