Я взял с ладони Белла клочок бумаги, расправил. Всего несколько строк, написанных, несомненно, рукою Дэна Крогиуса: «Старый канал. Бредун. 16 Прояснение. 7.00».
– Откровенно говоря, – продолжил Рон, забрав записку, – я думал, что Эверт указал время и место внеочередного контакта. Шестнадцатое Прояснение наступило как раз вчера. Я поехал, но увидел на явочной точке не Эверта, а вас. Подходить к вам в «Бредуне» я не стал – этот кабак всегда набит филерами – и потому бросился в ту нелепую погоню. Я бы никогда не догнал вас на своей колымаге. К счастью, вы сами остановились.
Звучит убедительно… Ну, допустим.
– Потому и появился на точке, – пояснил я, – что Пирс Эверт пропал. Меня послали найти его.
– Понимаю, – проговорил Рон. – Всецело готов сотрудничать, господин…
– Сол Айрус, – подсказал я.
– Что вы намерены предпринять, господин Айрус?
– Зовите меня просто Айрус.
В зале появились посетители, и мы сделали вид, будто рассматриваем экспонаты.
Любопытно было бы расспросить Рона о Сверчках. И о скиллах… И о Великой Машине… Что у них, в Департаменте, об этом думают? Но для начала нужно вытрясти из него все, что он знает о перемещениях, контактах и планах Тени.
Когда посетители миновали нас, я сказал:
– Итак, Рон. Какие последние распоряжения дал вам Эверт?
– Я должен был подготовить данные по грузообороту на маршруте: Южный Товарный – Лесогорье.
– Подготовили?
– Да.
– Изложите суть.
– За последних четыре года грузооборот на этом маршруте вырос в двадцать раз. Редкие металлы, химическое сырье, высокоточные станки, синтетические ткани, продовольствие и производственная одежда. Словом, все, что необходимо для организации широкомасштабного производства.
– Лесогорье – это…
– Своего рода ворота Целесты.
– Понятно… Вам известно, что там сооружается?
– Нет.
– Можете узнать?
Рон Белл замялся. Он что-то знал, но не хотел говорить прямо.
– Смелее, Рон!
– Я могу показать вам, Сол. Это лишь предположение, но…
– Вот как! Любопытно.
– Собственно, поэтому я и назначил встречу в Кунсткамере.
– Что ж, показывайте.
– Идемте в соседний зал.
Он повернулся на каблуках и зашагал к выходу. Я чуть помедлил, затем не торопясь двинулся следом.
Это был зал реконструкций.
Схемы, диаграммы, графики, макеты. Примерная схема эволюционной изменчивости артефактов, на примере светоноса или же «шланга-букета». График распределения плотности залегания артефактов в разных регионах Дождя. Плотность уменьшалась к полюсам и увеличивалась к экватору. Похоже, Сверчки любили тепло. Недаром и скиллы тяготеют к южным районам…
