В мыслезаписях Тени, с которыми я ознакомился на Земле, экспонаты этого музея были подробно воспроизведены. Но одно дело увидеть на экране, другое – своими глазами.
Кунсткамера впечатляла. В стеклянных витринах серебрились узлы неизвестных устройств, похожих на коралловые скелеты. Подмигивали множеством янтарных глазков какие-то искривленные столбики, словно смятые ударом громадного кулака. Шевелились дырявые полотнища, в прорехах которых струились языки бледного пламени. Там и тут что-то непрерывно вспыхивало, пульсировало, переходило из одного агрегатного состояния в другое, билось, будто в припадке, или оставалось неподвижным и бесцветным, но при этом отчетливо давило на психику, вызывая тошнотворный ужас. И все происходило без какой-либо внешней энергетической подпитки.
Технологии Сверчков, чтоб им пусто было…
– Впечатляет?
Я обернулся. Точнее – с трудом оторвал взгляд от абстрактной скульптуры, без всякой видимой опоры парящей над невысоким постаментом. Рядом со мной стоял Рон Белл – сотрудник столичного Департамента Научной Информации, единственный человек, связывающий меня сейчас с Тенью.
– Впечатляет, – согласился я. – И как это, – я кивнул на скульптуру, – умудряется не падать?
Рон пожал худыми плечами.
– Физически – понятно как, – сказал он. – Магнитное поле, сверхпроводимость. Другой вопрос, откуда берется сверхпроводимость при комнатной температуре?
Я отмахнулся, пробормотав:
– Все равно ничего в этом не понимаю.
Он кивнул – дескать, и не надо, и тут же задал вопрос, который мне не понравился:
– Вы давно виделись с Эвертом?
Пирс Эверт – вот еще один псевдоним Крогиуса. Честно говоря, я очень надеялся, что это Белл прольет свет на судьбу Тени.
– А вы? – задал я встречный вопрос.
Рон покачал головой.
– Тридцать дней назад, – сказал он. – Эверт не вышел на контакт в условленное время. Я всерьез обеспокоен. Думал, что вы…
Тридцать дней – это примерно полтора месяца в земном исчислении. Именно тогда пиктограмма Тени исчезла с Навигационной Карты.
– Каким же образом вы на меня вышли, Рон?
Если он сейчас соврет, то автоматически попадет в список подозреваемых в убийстве Тени.
– Мне сообщил о месте и времени вашего появления Эверт.
Я с трудом удержался, чтобы не выпучить от изумления глаза.
Как это – сообщил? Он что, жив? А Навигационная Карта? Ее же невозможно обмануть!
Все же мне не удалось скрыть от Рона Белла замешательство.
– Нет-нет, – быстро сказал он. – С Эвертом мы не виделись три декады, если точнее – с Парада Лун, но он оставил эту записку.
