– М-нэ… – проблеял Брукс, вжав голову в плечи. – Вы что-то хотели? – невпопад поинтересовался он.
Из кабины грузовика выпрыгнул боец и, не теряя времени даром, выстрелил в меня из револьвера. Пуля пропела возле уха. В ответ я короткой очередью снес чернознаменнику половину головы.
– Пойдемте, профессор, – я дернул Брукса за руку.
– Да-да, – он поправил шляпу и с надеждой посмотрел на приближающихся цепью вояк в черных беретах.
Затянутый водоворотом событий, я не думал ни о своей миссии, ни о Тени…
– Прикажите им остановиться, профессор, – я встал у Брукса за спиной, нацелил острие ножа-оборотня на его второй подбородок.
– Как я могу… – жалобно возразил он.
– Вы – магистр, вы все можете, – прошипел я ему в ухо. – Быстро! Если жизнь дорога.
Брукс судорожно вздохнул. Вяло взмахнул руками.
– С-стойте! – срывающимся голосом попросил он.
Один из чернознаменников – коренастый, широкоплечий крепыш с постным лицом убийцы – поднял руку. Бойцы остановились, вскинули автоматы, прикидывая, как бы им продырявить мне голову, не задев драгоценного магистра.
Я поглядел на грузовик.
– Профессор, вы водите машину?
– Н-нет, – промямлил тот. – Простите…
Жаль. Впрочем, дорога, насколько это было видно, – раскисшая и в ухабах. На такой сильно не разгонишься. А преследовать нас станут наверняка.
– Отпусти профессора! – потребовал коренастый чернознаменник, видимо, командир взвода фанатиков.
– Отпущу, – пообещал я. – Если вы бросите стволы и дадите мне возможность уйти.
Командир уставился на тела убитых бойцов, затем с ненавистью поглядел мне в глаза. Было видно, что он борется с искушением отдать приказ изрешетить меня, наплевав на шкуру магистра.
– Я могу пообещать лишь то, что оставлю тебя в живых, – холодно проговорил он.
– А здесь не ты решаешь, – ответил я, пятясь и заставляя Брукса пятиться за собой. – У нас здесь целый магистр. Ну, пока еще целый.
– Не стреляйте! – просипел Брукс. – Ктулбы ради!
Чернознаменники опустили автоматы.
Локомотив Южного экспресса запыхтел, выпустил пар из-под колес и проехал на метров двадцать вперед, волоча за собой лишь тендер с углем. Состав остался на месте: пожарные не смогли вовремя погасить пламя, пылала теперь добрая половина вагонов. И обычно щедрые на воду тучи не проронили ни капли влаги.
Я схватил профессора за шкирку и потащил к поезду.
– Стой! Куда?! – заорал командир.
Чернознаменники подхватили:
– Стоять! Брось оружие! Лечь на землю!
Эта галдящая свора преследовала нас до самого локомотива. Борта паровоза и тендера были покрыты смолянистой копотью. Из оставшейся без стекол кабины на все это с ужасом взирали машинист и кочегар. Я кольнул Брукса острием ножа.
