– И что вы хотите?..
– Свою долю в ваших завоеваниях, – ответил первый магистр. – Мы обеспечим вам переброску армий. Если это необходимо, мы поможем даже людьми. Чернознаменники верны Ревнителям, они бесстрашны и подготовлены для ведения войны в самых необычных условиях. Но мы намерены исследовать и покорять новые миры вместе с вами. По нашему мнению, это вполне справедливое требование.
– Более чем, – невпопад вставил мэр Котла-на-Реке.
– Для начала, – я откинулся на спинку стула, – скажите, откуда вы узнали обо мне.
Первый магистр хмыкнул, затем запустил холеную руку под мантию. Через миг он поставил рядом с канделябром стеклянный флакон, внутри которого скребло лапами похожее на медведку насекомое.
– У господина Пирса Эверта не сразу заладилось с этими крошками, – пояснил магистр. – Но мы сумели раздобыть опытные образцы и правильно распорядиться ими. Мы знаем, в каком бедственном положении находится ваш мир. И мы знаем, какой военной мощью вы располагаете. Совокупность этих факторов нас пугает.
Так просто. Всего лишь личинки…
Личинки, способные сохранять воспоминания симбионта, конечно, удачное и полезное изобретение. Вот только воспользоваться им могут не те…
Две стороны одной медали.
– Пирса Эверта убили по вашему приказу? – спросил я.
– Ни в коем случае, – заверил первый магистр. – Он был слишком ценным объектом для изучения. Он собирал информацию о нас, а мы – о нем. И, соответственно, о вас, чужаках.
Нас – вас… Я призадумался. Похоже, эти «масоны» считают, что все земляне обладают способностями призраков. Не удивительно, что у Ревнителей Ктулбы затряслись поджилки.
– Наше общество даже помогало господину Пирсу материалами, препаратами и оборудованием, – добавил профессор Брукс. – У него были весьма специфические запросы. На грани наших возможностей. И уже тем более – за пределами возможностей государственных научных институтов.
Я мотнул головой. Что-то не сходилось. Да многое пока не сходилось…
– У нас нет информации о том, что Пирс Эверт был убит, – высказался первый магистр. – Мы не можем ни опровергнуть, ни подтвердить… – повторил он мои слова.
– Где вы потеряли Пирса Эверта? – спросил я.
– На западе, в лесных землях, – ответил магистр.
Не сходится. Насколько я понял, Тень собирался отправиться на юг, в гости к скиллам. Он уже знал о строительстве Великой Машины и хотел взглянуть на нее. Полагаю, такой шаг определялся логикой развития событий.
Впрочем, на западе он тоже бывал частенько. И мог вернуться во владения лесных людей по какому-то делу. У меня нет доказательств того, что Тень сгинул на юге.
