Игры и другие приложения Facebook, такие как Quizze, виртуальные поздравительные открытки, или Share, ссылки на внешние интернет-ресурсы, любимы пользователями не потому, что они революционны, прогрессивны или отличаются великолепным дизайном. Их успех основан на трех факторах: во-первых, ими легко управлять, их можно загрузить прямо на страницу Facebook без регистрации на каком-то стороннем интернет-ресурсе. Во-вторых, они весьма способствуют социализации, поскольку их можно использовать совместно с друзьями. И в-третьих, за них не надо платить — аргумент, который всегда срабатывает.
Facebook смог быстро оценить плоды своего труда: в течение одного года число пользователей увеличилось с 24 миллионов до 70. На базе социальной сети выросли новые звезды Интернета, прежде всего разработчик игр Zynga (создатель FarmVille и Mafia Wars). Даже пионер Силиконовой долины Макс Левчин, который в конце 1990-х развил службу онлайн-платежей PayPal, а потом продал ее за 1,5 миллиарда долларов eBay, сейчас со своей новой фирмой Slide.com делает ставку на развитие приложений для Facebook. Своими дополнительными приложениями, такими как FunSpace, Top Friends или SuperPoke, он развлекает более 27 миллионов пользователей в месяц. Фирма со штаб-квартирой в Сан-Франциско может обеспечивать зарплатой 125 сотрудников из средств, заработанных на приложениях Facebook. Даже если они бесплатны для пользователей, на них все равно можно заработать благодаря онлайн-рекламе и продаже виртуальных товаров.
Приложения часто используются компаниями в маркетинговых целях — это помогает им привязать к себе пользователей. Так, например, венская «кузница» софта Die Socialisten во главе с основателем Андреасом Клингером по заказу одной из газет разработала приложение «Мой клуб». С помощью этого клуба пользователи узнавали новости о любимой команде на Чемпионате мира по футболу в ЮАР. Также для крупнейшей австрийской радиостанции 03 «Социалисты» спрограммировали 03 Live Player, который позволял настраиваться на волну прямо из профиля в Facebook.
Но не только профессионалы разрабатывают приложения для социальной сети. Например, в 2009 году хозяин квартиры, которую я снимал в Нью-Йорке, узнав, что я IT-журналист, гордо показал мне собственноручно сделанное приложение. Оно собирало даты мероприятий, в которых участвовали его друзья, и показывало на более чем 30 круговых диаграммах и гистограммах, кто, как часто и в каких клубах или барах развлекался. Когда мой хозяин стал анализировать мой профиль, я тут же почувствовал, будто за мной следят или даже шпионят. Но еще одна вещь беспокоила меня куда больше. Когда мы устанавливаем приложение в своем профиле, мы разрешаем его создателю доступ к определенной информации. Для приложения о вечеринках это были календари событий — мой и моих друзей.
