– Джастин. Мистер Эйджис. Вижу, у нас гостья.
Он говорил довольно любезно, с ноткой тихого достоинства, и миссис Фрисби заметила еще пару вещей. Первая – шрам на лице проходил по его левому глазу, и он носил на нем черную повязку, прикрепленную шнуром к голове. Вторая – он нес ранец, похожий на сумку, за плечами.
– Гостья, чье имя тебе знакомо, – сказал Джастин. – Это миссис Джонатан Фрисби. Миссис Фрисби, это Никодимус.
– Это имя и вправду мне знакомо, – ответила крыса по имени Никодимус. – Миссис Фрисби, возможно вы об этом знаете, ваш почивший супруг был одним из наших лучших друзей. Вам здесь все рады.
– Спасибо, – сказала миссис Фрисби, которая была больше чем озадаченна. – На самом деле я не знала, что вы были знакомы с моим мужем. Но я рада это слышать, потому что я пришла попросить вас о помощи.
– У миссис Фрисби проблема, – сказал мистер Эйджис. – Очень срочная.
– Если мы сможем помочь, то, конечно, это сделаем, – сказал Никодимус. Он спросил мистера Эйджиса:
– Это подождет до конца собрания? Час? Мы уже собирались продолжить его.
Мистер Эйджис задумался.
– Думаю, час ничего не изменит.
Никодимус сказал:
– Джастин, проводи миссис Фрисби в библиотеку, где ей будет удобно подождать окончания собрания.
К тому времени последние крысы прошли в большой зал собраний, где они заняли места, сев лицом к сцене. Никодимус последовал за ними, вынимая на ходу из ранца несколько бумаг и очки для чтения.
Джастин повел миссис Фрисби в другом направлении, вниз по коридору слева, и вновь она ощутила легкий холодный ветерок, дующий в лицо. Она поняла, что коридор, по которому она пришла, скорее всего, был парадным, значит, остальные вели в жилые кварталы крыс. Тот, по которому ее вел Джастин, имел много дверей, одну из которых он открыл.
– Сюда, – проговорил он.
Комната, в которую они вошли, была большой, квадратной, хорошо освещенной, в ней чувствовался несвежий запах.
– Довольно удобно, если вы любите читать…
Он указал на стены. По стенам от пола до потолка были полки, а на полках стояли… Миссис Фрисби напрягла память.
– Книги, – сказала она. – Это книги.
– Да, – ответил Джастин. – Вы много читаете?
– Нет, – сказала миссис Фрисби. – Мой муж научил меня. А дети…
Она начала ему рассказывать. Аккуратное черчение букв на земле палкой – казалось, это было так давно…
– Извините, мне нужно идти на собрание. Ненавижу собрания, но это очень важное. Мы заканчиваем график Плана.
Он произносил это слово многозначительно.
