Авенир разочарованно вздохнул. Вдруг чья-то рука сзади схватила его за плечо. Он заорал, наотмашь, что было сил, ударил человека, стоявшего в углу лестничной клетки, и кинулся вниз по ступенькам, да зацепился рубахой за перила.
— Стой! — закричал нападавший басом ему в ухо.— Сумасшедший! У меня ванна течет! Ванна!
— Н-ну и что?.. — спросил дрожащим голосом Авенир.
— Как что? Ты разве не сантехник? Мне сказали — в этой квартире сантехник живет! Я уже битый час жду этого идиота! Там такая ведьма — даже войти не дала!
— Да, да!
— Что «да»? — подозрительно переспросил обладатель баса и потекшей ванны.— Я уж, наверное, весь подъезд залил.
— Да, живет, но он уехал в отпуск,— с облегчением выдавил из себя Авенир.— А я — нет, я просто тоже живу… Сосед я!
— Ладно… — мрачно и недоверчиво протянул жилец.— Я еще подожду…
Авенир с облегчением проскользнул в квартиру и закрыл хлипкую дверь на замки и цепочки.
V
Айни ждала его в кухне, в обществе старой попрошайки. Как обрадовался Авенир, увидав ее! Сам не ожидал такой радости. Она встала, подошла и спрятала гладко зачесанную голову у него на груди. От травяного запаха ее волос у Авенира сладко заныло под ложечкой.
— Эка галка черная, некрещеная! — усмехнулась старуха.— Отошли ее, дело есть.
Дело, конечно, заключалось в выпрашивании денег. Авенир задолжал старухе сегодняшний день, но на радостях заплатил за день вперед.
— Ты, милок, уверен, что мне там быть надобно? — поинтересовалась Нина Петровна, предварительно упрятав аванс подальше.— Ни черта я сегодня не наглядела. Может, где в Другом месте постоять? Хотя семечки там берут, хорошо берут…
— Стойте там, Нина Петровна. Вы мне там понадобитесь в любой момент. Только уж, пожалуйста, никуда не отлучайтесь. Все в один миг может произойти.
— Да что, что может произойти?! Ты мне хоть растолкуй! А то я и до ветру боюсь отлучиться!
— Да я, честно сказать, сам не знаю.
— Вот те раз! Так и в трубу недолго вылететь! Ты бы, может, сыском собачек пропавших занялся? Кошечка у соседки сбежала — можно поискать за приличное вознаграждение. Ноги у тебя молодые, на дерево взберешься… Я замолвлю словечко?
Авенир замотал головой и поспешно ушел к себе в комнату, где его поджидала Айни. Стоило ему сесть на диван, как усталость последних дней налегла на плечи снежным комом. Никогда прежде он так не уставал, как на этой новой работе. Вьетка, взглянув в его посоловевшие глаза, проворно принялась за дело. Она стянула с него одежду, принесла таз теплой воды и, не слушая вялых протестов, вымыла его громадные корявые ступни, давно, честно сказать, нуждающиеся в этом. Потом уложила в постель, напоила чаем, сунула в рот какой-то бутерброд. Пока Авенир жевал, блаженствуя, она прибралась в комнате, но не так, как делают наши, европейские женщины, а по-своему. Под ее руками не наступало геометрическое царство симметрии и идеального порядка, но вещи группировались в уютные, удобные кучки, занимая свои, самой природой предназначенные им места. И сброшенная с плеч одежда ее так же уютно улеглась на пол у дивана, точно там ей и положено было лежать.
