В ней нисколько не было цинизма проститутки. В своем желании угодить Авениру она была проста и естественна — будто предлагала пообедать вместе.
— Попробуем иначе. Скажи, все должны слушаться отца вьетов?
— Мы погибнем без него. Мы раньше жили в земле, в ямах. Работали на поле. Было холодно и мало еды. Я помню. Он привел нас сюда, научил работать. Наши люди перестали болеть. Они раньше были злые, а теперь добрые. Это он научил нас.
— А свою родину ты помнишь?
Она задумалась, подняв кверху изящные длинные ресницы, покачала головой.
Авенир встал и подошел к окну. В полумраке белых ночей ковчег вьетов предстал перед ним кораблем, плывущим по пустырю. Темные тучи громоздились над ним.
— Понимаешь, у нас считается нехорошо, если женщина ложится с кем-нибудь за деньги. Старик… Отец вьетов не объяснял вам это?
— Он говорил — русские любят наших женщин. Мы должны давать им, что они хотят, и они будут нашими друзьями. Пока у девушки нет мужа, она может помогать всем вьетам.
— А потом?
— Если муж разрешит.
— И он разрешает?
— Да. Наших мужчин не берут на работу. Они погибнут без нас. Мы сможем выжить только вместе, так учит по пятницам отец вьетов.
Тут она быстро-быстро проговорила какую-то заповедь на вьетском и провела узкими ладонями по лицу.
— Накинь блузку, замерзнешь… Скажи, знаешь ли ты Петрушу? Сына Низовцева?
Она часто заморгала, пытаясь понять его. Авенир закусил губу, огляделся, схватил карандаш и тетрадку. В полминуты он набросал довольно удачный портрет Петруши. Айни радостно захлопала себя по бедрам, сказала, вытянув губы трубочкой:
— У-у-у-! — и поцарапала Петруше лицо.
— Значит, он вас посещал? И тебя тоже?
Она робко подняла глаза:
— Ты не хотел, потому что я плохая?
Авенир нахмурился и не ответил.
Следующим из-под острия его летящего карандаша появилось изображение старика с его характерной осанкой и детской улыбкой. Айни захлопала в ладоши, забрала портрет, поцеловала и спрятала в карман брюк. Авенир взглянул на цепочку у нее на шее — и нарисовал молодого вьета с кошачьим недобрым прищуром.
— Это Чен,— грустно сказала Айни.— Он один не слушает старика. Он живет сам — и еще не погиб. Он говорит, мы должны стать сильными. Я боюсь его.
— Да? А я думал… — И Авенир поддел пальцем цепочку.
Она собрала цепочку в кулак и изумленно поглядела на него.
— Чена слушают другие вьеты?
— Одни слушают, другие — нет.
— А вот этого человека ты знаешь?
— Это Фим. Он хозяин. У него работает Чен. Только у него очки не так…
