— Но я умею читать… просто я подумал…
— Тем лучше, а то меня крестьяне со своими «чаво» уже достали. Так что тебе надо, юноша?
— Я согласен, если не буду Вам в тягость.
— Согласен на что? Молодой человек, не тяните, мое время дорого. Так о чем мы говорили?
— Вы предлагали мне стать Вашим учеником… — я покраснел.
— Когда? — удивленно вскинулся целитель. — А… Беру я тебя, беру. Только тебе придется быть снисходительным к моим старческим слабостям… Ну вот, девясил опять кончился, пьют они его, что ли? Значит так, — старец оглядел меня из-под густых бровей. — Первый урок проведем в лесу. Ты будешь носить сумку, а то до вечера трав не соберем, я уже совсем дряхлый… Кстати, меня зовут Арат, — с этими словами целитель передал мне большую сумку, взял посох, прислоненный к стене, и бодрым шагом направился из города. Я едва поспевал за ним. — Вероника, девясил и болотная голубика, но для нее не сезон… Надо будет через пару месяцев на болото наведаться… Н да, дрова там должны были еще сохраниться… Жить есть где… Так как?
— Что? — удивленно спросил я.
— Тебе жить есть где? — раздраженно повторил Арат. — Я дома один живу, а комнат несколько, так что могу одну уступить. Так вот, слушай…
Мы долго ходили по лесу, при этом целитель, не останавливаясь, рассказывал мне о целебных свойствах здешних растений, способах лечения разных болезней и нравах больных. Иногда он прерывал свой рассказ вопросами, причем задавал он их тем же задумчиво-утвердительным тоном, так что я мог догадаться, что это вопрос, только по тому, что через пару секунд он добавлял «так как?» и вопросительно смотрел на меня своими пронзительными голубыми глазами. По его рассказу я понял, что проблем с питанием у меня не будет, ибо целители едят прямо в гильдии, да и в лесу с голоду пропасть невозможно. На закате мы наткнулись на стонущего юношу, сидящего под деревом с огромной шишкой и глубокой царапиной на лбу.
— Что случилось, молодой человек? — требовательно спросил Арат.
— На нас грабитель напал… Избил и меч отобрал… А мой напарник вообще пропал… — простонал тот.
— Вон твоя железяка, в кустах валяется, — проворчал целитель. — Кому такая ржавь нужна. Шел бы ты лучше в крестьяне, что ли, если даже с самим собой справиться не можешь… У тебя ж и меча нормального нет…
Арат ворчал, а сам занимался странными манипуляциями: стряхнул руки, подул на свои ладони, потер их одну об другую и приложил к шишке воина. Невероятно, но ссадина за считанные секунды покрылась молодой кожей, а шишка стала уменьшаться в размерах, пока не перестала быть заметна, на ее месте осталось лишь небольшое покраснение. Этот старец был святым! От глубины пронзивших меня чувств я упал на колени.
