- Что ты ищешь? - требовательно прозвучало в ночи.
Сэнди открыла рот, чтобы ответить, - и внезапно обнаружила, что хотя смысл слов ей и внятен, но сами слова - чужие, жрец говорит на своём языке. Телепатия?
- Мы - ваши соседи, - заговорила она. - Мы живём в больших городах... вы никогда не хотели общаться с нами, и мы не мешали вам. Теперь у вас большой праздник. Живущим повезло...
- Да.
Она приободрилась.
- Позвольте нам тоже видеть ваши проводы эпохи. У нас этого нет, - быть может, мы слишком суетливы и не видим того, что очевидно вам.
- Быть может.
- Мы надеемся что-то понять...
- Вы убиваете. Три больших солнцеворота назад... скоро будет четыре, как я слышал горе и смерть многих.
Сэнди стало страшно. Он чувствовал подавление мятежа сканьяс, по времени совпадает... Как его до сих пор не нашли и не убили?
- После этого сюда прилетал тот, на ком тысячи жертв. Я скрылся в тени жёлтого кристалла, и он не нашёл меня, но мощь его велика. И после этого вы приходите сюда и говорите - покажите нам?! Что сделали вам те, кого больше нет?
Его голос давил, от взгляда очень хотелось согнуться. Она вдруг поняла, что плачет - от досады и боли навалившегося прошлого. Неправда, ничего не сожглось, никуда оно не делось...
- Я была у них, я хотела... говорить с ними о знаниях. Поверьте, среди нас не только убийцы, есть те, кто их проклинает, кто борется, а мы - что можем мы? Мы только ищем знания, мы даже оружие в руках не умеем держать.
- Знания - для тех, кто убивает?
- Нет! Для тех, кому дорога жизнь... Вы - жизнь, вы несёте память веков, тысячелетий, так помогите нам сохранить её! Да, убийцы не послушают нас, они могут прийти... но тогда от вас что-то останется. Мы не дадим забыть. Мы сохраним. Сбережём и понесём дальше.
- Как? - тяжело упало в тишину.
- Бережно...
Она замолчала. Жрец размышлял, за его спиной почти догорел костёр. Береговая линия всё ещё обозначалась огненной чертой, но черта эта уже стала прерывистой, жар угас, и ветер шевелил алые уголья. Казалось, они живут своей жизнью, обсуждают разговор тех, кто ещё не спит мёртвым сном над рекой.
- Я дам тебе ответ, когда ты увидишь палец Тиштар.
Она молча кивнула. Когда косой полумесяц далёкой луны переместится в созвездие Тиштар так, что его будут воспринимать как грозящий палец богини... Долго. Пару недель, нет, побольше... Меньше месяца, но всё же - ждать.
Ей оставалось только поклониться и уйти. Ноги затекли и не слушались, она отвернулась от костров, - а перед глазами ещё плясали цветные пятна, и было трудно разглядеть дорогу в свете фонаря. Она была уверена, что Рани Ксанф проследил за трансляцией с роботов-разведчиков, что в Академии уже получили запись обряда сжигания боли и начнут обрабатывать информацию, и это уже - результат... но всё же она надеялась на большее.
