"Приглашать ксаль-риумцев в гости после того, как мы приложили столько усилий, чтобы скрыться от них? - с иронией подумал капитан-лейтенант. - Ну, нет".
Припасов еще достаточно, источник пресной воды также имеется, но среди команды уже назревало напряжение - никому не хотелось застрять на этом проклятом острове. А Тэххо считался именно "проклятым", среди моряков о нем давно ходили дурные слухи. Поговаривали, что здесь видели призраков, и что будто бы иногда над островом, расположенным далеко от полярного круга, появляется северное сияние. Это тоже было одной из причин, почему корабли нечасто появлялись в здешних водах, но Ису Тагати не верил в проклятья или призраков. Большая часть подобных историй - не более чем моряцкие байки, призванные произвести впечатление на девок и легковерных простаков в портовых кабаках. Военные корабли Ксаль-Риумской Империи были угрозой гораздо более серьезной, чем все призраки и проклятья, а главное - реальной. И один из них мог в любой момент появиться на горизонте.
Вздохнув, Тагати оторвался от созерцания бухты и повернулся, чтобы встретить человека, спешившего к нему. Это был молодой - лет двадцати пяти, то есть на целых три года моложе самого капитан-лейтенанта - невысокий мужчина в лейтенантском мундире. Он двигался почти бегом, то и дело оступаясь на многочисленных скользких камнях, покрывавших землю.
- Да, Юко? - сухо спросил капитан "Тэнко-22". - В чем дело?
Помощник шумно перевел дух, остановившись в трех шагах перед Тагати.
- Капитан, мы поднялись на гору, как вы приказали, и... - он осекся.
- Что? - резко спросил Тагати. - Корабли на горизонте?
Лейтенант Тэцу мотнул головой.
- Никак нет, командир, тут... что-то другое. Мы увидели в кратере... - он снова замялся.
- В кратере? - вынужден был снова подстегнуть его Ису Тагати. - Говори, Юко. Что вы там увидели? Призраков? - он сухо усмехнулся.
Тэцу его иронию не разделял. Молодой лейтенант медленно кивнул.
- Я не знаю... - неуверенно проговорил он. - Может быть, и призраков. Это... трудно описать. Вам лучше увидеть собственными глазами.
- Хорошо, - согласился удивленный Тагати, не углубляясь в расспросы. - Но лучше бы это было действительно нечто важное, Юко.
Внушительная гора доминировала над Тэххо - собственно, она и занимала большую часть острова. Не самая высокая, какие доводилось видеть Ису Тагати, все же она производила впечатление. Когда-то гора извергала пламя и дышала раскаленным пеплом, но те времена остались в далеком прошлом. Вулкан уснул - навечно, или, может быть, только затих, чтобы однажды напомнить себе новым взрывом. Побеги какого-то исключительно цепкого и колючего кустарника с пучками узких серо-зеленых листьев густо покрывали его склоны, делая подъем длительной и малоприятной процедурой.
