Две сверхсубмарины все же построили - "Аозаме" и "Итачизаме", причем вторая погибла меньше чем через год после ввода в строй во время очередных маневров, столкнувшись в тумане с одним из собственных кораблей. "Аозаме" повезло больше: хотя по прямому назначению лодку никогда не использовали, она превратилась в весьма популярное средство пропагандистской войны. На парадах и кадрах кинохроники огромный, ощетинившийся орудийными стволами подводный крейсер смотрелся очень эффектно и поэтому поддерживался в хорошем техническом состоянии.
- Неожиданная просьба, - откровенно сказала Ниора.
- Но, командующая Сетано, удовлетворив ее, вы не ослабите свой флот, не так ли? - ответил на это коммодор. - Ведь вы невысоко оцениваете "Аозаме".
- Вы много обо мне знаете, - заметила она.
- Скорее, я много знаю о субмаринах, - возразил Тагати. - Когда-то я сам командовал одной из них.
Тайрё улыбнулась с намеком на ехидство.
- Что ж, давайте порассуждаем логически, коммодор. Я сомневаюсь, что вы намерены отправиться в море пиратствовать. Пушки и торпеды вам не нужны, и с любой задачей, которую можно поставить перед субмариной, гораздо лучше справится обыкновенная "Киоши". Значит, вам нужно только одно: гидросамолет и средство, которое скрытно переправило бы его к месту и обратно. Что и куда вы намерены доставить, Тагати, если не секрет? Или наоборот - вы что-то хотите откуда-то забрать?
Коммодор слегка склонил голову.
- Справедливое предположение, адмирал Сетано. Я не вправе разглашать подробности, скажу лишь, что от успешного исхода этой операции зависит гораздо больше, чем вы думаете.
Он пристально смотрел на Ниору.
- Так вы предоставите мне "Аозаме"?
Ниора развела руками.
- Я получила приказ, который не могу игнорировать. Вы можете забрать лодку, я передам капитану, что вплоть до возвращения в Тсубэ он подчиняется вашим указаниям, - агинаррийка усмехнулась, - но все же постарайтесь вернуть "Аозаме" в целости. Ваши друзья из Штаба будут огорчены, если не увидят ее на очередном параде.
Ису Тагати сделал вид, что не заметил иронию в ее голосе.
- Я постараюсь, командующая Сетано, - серьезно ответил он. - С вашего позволения, адмирал, я оставлю вас. У меня очень мало времени.
- Не знаю, что вы задумали, Тагати, но желаю удачи, - сухо отозвалась Ниора.
Когда коммодор исчез, она потянулась к телефону и вызвала Натэя Комуру.
- Командующая? - капитан взял трубку почти сразу, будто только и дожидался этого.
