Коммодор шагнул через порог и отсалютовал быстрым, но безукоризненно изящным движением. Темно-синий с серебром мундир смотрелся на офицере так, словно Ису Тагати в нем и родился.
- Тайрё, - произнес он лишенным выражения голосом.
Ниора, не вставая из кресла, ответила кивком.
- Рёсэн Тагати.
- Садитесь, - предложила Ниора, - Не желаете чаю? - она машинально скосила глаза на два очередных полупустых стакана, от которых забыла избавиться. Надо что-то делать с этой привычкой...
- Нет, спасибо, адмирал Сетано, - отозвался Тагати и сел. Двигался он необычно четкими, отточенными движениями, как хорошо отлаженный механизм, а не человек из плоти и крови. Эта манера весьма подходила к его внешности и голосу.
- Вероятно, вы не знаете обо мне, адмирал Сетано, - сказал он. - Я...
- Вы возглавляете "Отдел 16" и занимаетесь разработками в области вооружения, - перебила Ниора. - Это мне известно, но, боюсь, не более того, коммодор. И, признаюсь, я не ожидала увидеть вас в Тсубэ. Я полагала, вас больше интересует остров Тэххо, - добавила она, невинно улыбнувшись.
Тагати моргнул от неожиданности при упоминании Тэххо. Видно было, что замечание Ниоры его удивило.
- Моя работа не ограничена только островом Тэххо, - обтекаемо ответил он. - К сожалению, по очевидным причинам, я не могу распространяться об этом.
- Понимаю. Итак, коммодор, почему вы здесь?
- Я должен обсудить с вами одно достаточно необычное дело, адмирал Сетано, - сообщил Тагати.
- Неужели? Вы все больше меня интригуете, коммодор. Ну, что же, мы можем говорить здесь свободно. Я слушаю вас.
- Прежде всего, адмирал Сетано, вы должны ознакомиться с этим.
Он раскрыл небольшой кожаный портфель и извлек наружу запечатанный и обтянутый красно-серебристой лентой конверт. На бумаге и печати красовались дракон, якорь и меч - символ Объединенного Флота Агинарры и Джангара.
Ниора не спеша сломала печать и распотрошила конверт. Внутри оказался лист бумаги, опять-таки, украшенный многочисленными печатями и подписями - так щедро, что места собственно для текста осталось немного. Да текст и был лаконичен. Читая, Ниора Сетано сузила глаза.
- Настоящим всякому офицеру, состоящему на службе Сегуната, вне зависимости от его звания и положения, предписывается оказывать всяческую поддержку коммодору Ису Тагати, представляющему Верховный Штаб. Любое требование коммодора Тагати должно быть незамедлительно удовлетворено.
Под текстом красовалась внушительная подпись самого адмирала Матоми Ото - начальника Верховного Штаба. Ниора Сетано едва удержалась от того, чтобы присвистнуть вслух. Получив от старого друга из Риогиру письмо, где упоминался коммодор Ису Тагати, она подозревала, что раньше или позже ей придется столкнуться с этим человеком, но такое развитие событий застало ее врасплох. Фактически, этот листок бумаги превращал адмирала Объединенного Флота тайрё Сетано в подчиненную коммодора Тагати.
