* * *
Поздно вечером капитан стоял перед подполковником и докладывал о выполнении задания. Подполковник, выслушав доклад, ещё долго ничего не мог сказать. Он ходил по кабинету, разгадывая какую-то очень сложную загадку. Иногда он останавливался, и лицо его прояснялось. Он хотел было что-то сказать, но опять мрачнел и погружался в свои размышления. Наконец, устав от непосильного занятия, он остановился и с удивлением посмотрел на капитана.
– Значит, так и сказал: «квантовый генератор»?
– Так точно, товарищ подполковник! Квантовый генератор! – отчеканил капитан.
– Да тише ты! – остановил его подполковник. – Неужели не понимаешь, куда мы с тобой вляпались?
Если честно, то капитан даже приблизительно ничего не понимал. Хотя, он действительно сегодня вляпался. Когда пришлось выбираться из засады, одеревенелые ноги наступили на большую и вонючую кучу, но об этом капитан решил подполковнику не докладывать.
Начальник штаба заметил на лице капитана отблеск мысли и посмотрел на подчинённого с надеждой.
– У вас есть на этот счёт какие-нибудь соображения?
– Так точно! – соврал капитан.
Начальник штаба усадил капитана на стул и присел рядом.
– Докладывайте, – сказал он с какой-то обречённостью.
– Когда я прибежал в госпиталь, – начал капитан, – Смирнов был уже там.
– Ну и что? – не понял подполковник.
– Он не мог прибежать быстрее меня и ещё успеть переодеться в госпитальную пижаму.
– Может быть, ты обознался?
– Никак нет. Его опознали не только я, но и его друзья, которые пасли его у гаражей, а потом, как и я, пошли проверять его в госпитале.
– В этом деле меня больше интересует квантовый генератор.
Подполковник задумался, а потом снова удивлённо посмотрел на капитана.
– А действительно, как он мог прибежать туда быстрее тебя?
– Во-первых, быстрее меня бегать нельзя, – хвастливо заметил капитан, – а во-вторых, его никто бы в госпиталь не пустил. Там мышь не проскочит.
Подполковник встал со стула, снова молча походил по кабинету и открыл свой сейф. Он достал знакомые списки и протянул их капитану.
– Не было его во второй раз в военкомате. Не было и не могло быть. – Подполковник начал явно нервничать. – Я допросил всех новобранцев – никто его там не видел. И в машину он не садился.
– А как же он в ней очутился? – не понял капитан.
Подполковник будто бы не услышал вопроса своего подчинённого.
– А тут ещё этот квантовый генератор! Ты не знаешь, что это такое?
Капитану было очень стыдно, но если уж этого не знал даже подполковник, так ему, как говорится, и сам бог велел.
