Внезапно перед ними выросла ограда из металлической сетки. Огонек мелькнул по ту сторону ограды.
— Как он сумел пройти? — удивился пан Цедур.
— Должно быть, в ограде имеется какая-нибудь дыра, — тихо отозвался Алек. — Сейчас поищем.
Ощупывая в темноте нижнюю часть сетки, Алек, нагнувшись, продвигался вдоль ограды.
— Есть, — возбужденно шепнул он. — Сюда, пан Цедур.
Изрядно испачкав руки влажной землей, друзья пролезли под сетку. Впереди, в каких-нибудь двадцати метрах, еле заметно мигал огонек. Вокруг царил полный мрак. Ни звезд, ни луны. Издалека доносились унылые отголоски грома. Пронесся порыв душного ветра.
— Будет гроза, — прошептал Алек.
Так шли они ощупью за мигающим огоньком, и холодные ветки хлестали их по лицу. Наверное, и Венчиславу Неприметному было нелегко пробираться — он шагал уже не так быстро. Теперь друзьям казалось, что огонек горит не далее чем в пяти метрах от них. Нарастающий шум деревьев все больше заглушал отзвуки шагов.
Внезапно Алек ударился головой обо что-то твердое и нащупал рукой железный прут.
— Какая-то ограда, — прошептал он, схватившись рукой за ушибленное место.
— Левее возьмите, левее, — потянул его пан Цедур, — здесь есть проход.
Еще несколько секунд они двигались вдоль какой-то ограды из железных прутьев, потом раздался странный металлический лязг, скрипнула калитка и огонь погас.
Друзья на мгновение замерли, но вокруг стояла тишина. Лишь где-то высоко над головой шумели деревья, а со стороны Вислы доносился какой-то глухой рокот.
— Чего вы ждете? — шепнул Алеку пан Цедур.
— Я ничего не вижу, — отозвался Алек.
— Идем прямо.
Не успели они сделать и трех шагов, как перед ними снова выросла железная решетка.
— Загорожено, — изумился Алек.
Они принялись вслепую ощупывать железные прутья и повсюду натыкались на решетку.
— Кажется… — проговорил пан Цедур, — кажется, мы в клетке.
Как бы в ответ огонек снова сверкнул, на мгновение осветив ворота с большим замком и железные прутья, преградившие нашим сыщикам путь. Друзья молниеносно бросились к воротам, но они были заперты и закрыты на тяжелый засов, открывавшийся с другой стороны. Обливаясь холодным потом, друзья переглянулись. Тут вдруг раздался чей-то отвратительный, издевательский смех. Свет погас. Хохот становился все приглушенней и наконец затих.
— Ничего не понимаю, — простонал Алек.
— Чего тут не понимать? Мерзавец захлопнул дверь и ускользнул прямо у нас из-под носа.
— Должно быть, он заметил слежку и решил нас одурачить.
