— Ма, хватит бегать! — крикнул Максим.
Мать откликнулась с кухни, мимоходом выдернула шнур непрерывно звонящего телефона и тоже села за стол.
— Ну, все сидят?.. — Максим переглянулся со Сью. — В общем, мы собрали вас…
— …господа, чтобы сообщить пренеприятнейшее известие… — опять встрял Майк.
— Это для кого как, — усмехнулся Максим. — Дело в том, что мы со Сьюзен улетаем, — ровным голосом сказал он. — Так что это — отходная.
— Когда?
— Послезавтра.
За столом стало тихо. Галя, кажется, просто потеряла дар речи.
— Ничего себе… Ну, вы дали!.. — все загалдели разом.
— Я просила не говорить заранее, — сказала Сью. — Мы решили объявить вам сегодня.
— Погоди, Макс, а школа, а экзамены?
— Я должна сказать, что это была моя инициатива, — ответила за него Сью, — Я хотела уехать как можно быстрее. Мы закончим там мой колледж. Это хорошая частная школа. За Максима заплатит компания моего отца. А потом мы вместе будем поступать в университет…
Мать вышла на звонок; вернувшись, чуть заметно кивнула Максиму на дверь и развела руками.
Одноклассники продолжали обсуждать новость, Майк обмахивал кого-то салфеткой, как боксера после нокдауна, только Галя проводила Максима взглядом…
За порогом, прислонившись спиной к стене, стояла Маша.
— Она у тебя?
— Да… Там много народу. Собрались с ребятами… Ты почему не позвонила?
— Я сто раз звонила! Я каждый день звоню! Я не могу без тебя так долго!
— Ну действительно, нет времени! — прижал Максим руки к груди.
— А на нее есть? — указала Маша на дверь. — Я ее убью.
— Тише…
Из квартиры выглянула Галя.
— Что?! — крикнул Максим.
Галя усмехнулась и исчезла.
— Иди сюда, — Максим увел Машу к лифту. — Я хотел с тобой спокойно поговорить. Давай я завтра приеду и…
— Сейчас, — потребовала Маша.
— Неудобно, я там ребят бросил…
— Нет, сейчас!
— Хорошо, — решился Максим. — Я не хотел тебе говорить, пока не узнал наверняка… Только обещай, что ты будешь слушать спокойно, пока я все не объясню. Обещаешь?
— Да.
— Я должен на какое-то время уехать. Ну… года на два, на три…
Маша качнулась назад, в ужасе распахнув глаза.
— Куда?
— В Америку.
— С ней?!
— Да при чем здесь с ней! Что ты заладила — она, с ней! — раздраженно сказал Максим. — Да, с ней, но дело не в этом…
— А я?! Ты меня бросил?
— Да послушай! Ты же обещала… Дело в том, что отец Сьюзен работает в большой компьютерной фирме. Самой знаменитой, самой престижной фирме, понимаешь? Он даст мне работу. Здесь мне ничего не светит, понимаешь? Нам с тобой ничего не светит! Здесь не нужны мои мозги, здесь не нужны программисты, здесь нужны счетоводы! А я хочу, чтобы мы с тобой хорошо жили, чтобы ты ничего не боялась…
