Степняки в считанные секунды перебили караульных и навалились на колёса. Решётка начала подниматься, противовесы гремели на цепях, дерево скрипело и стонало - подвесной мост уверенно опускался. Как только он коснулся земли, двое кочевников с факелами в руках выскочили за ворота. С севера приближался топот копыт.
Только сейчас до Игниса полностью дошёл смысл происходящего. Он сорвался с места и помчался назад к центру крепости. "Предупредить командира, выставить заслоны на улицах, найти коменданта", - мысли проносились в голове, обгоняя друг друга. Вокруг мелькали погружённые в сон дома, масляные фонари освещали небольшие кусочки улицы, отдавая оставшуюся часть вечернему сумраку.
Игнис обернулся на ходу и обнаружил преследователя. Улица плавно поднималась вверх, бежать становилось всё тяжелее. Во рту ощущалась неприятная сухость, меч на перевязи бился о пластины доспеха.
У порога очередного дома стоял паренёк и пялился на бегущего. Увидев обращённый на него взгляд, он подобрался. На вид не более двенадцати, худощавый и сутулый, веснушчатое лицо, одно плечо казалось ниже другого.
Ощутив крохотный источник, Игнис крикнул парню:
- Там у тебя масляная лампа. Тащи её сюда. И кувшин с ламповым маслом тоже.
Юнец продолжал ошарашенно таращиться на отмеченного шрамом незнакомца.
- Живо! - рявкнул Игнис.
Парень отшатнулся и исчез в дверном проёме. Послышался звук падающей мебели, как будто он зацепился за что-то. Появился он уже через считанные секунды.
Игнис буквально вырвал у него из рук кувшин с маслом, размахнулся и швырнул глиняный сосуд в окно. Раздался звук бьющегося стекла, содержимое выплеснулось на стену, часть растеклась внутри. Следом полетела горящая масляная лампа и ненужный сейчас шерстяной плащ.
Пламя распространилось в мгновение ока, пируя на занавесках, коврах, деревянных полках. Клубы дыма вырвались из окна и побежали по стене, с каждой секундой огонь усиливался.
Паренёк пронзительно закричал и намерился заскочить в дверь, но крепкая рука Игниса остановила его.
- Стой за моей спиной и не ори. Там же никого нет?
Юнец часто закивал и отбежал назад.
Шияр тем временем стремительно приближался, за поясом его виднелись меч и короткий кинжал.
Игнис бросил мимолётный взгляд на разгорающийся огонь и призвал Оплот. В голове мигом прояснилось. Тут же налетел запах сырости и гари, вечерний сумрак показался менее густым, чем раньше. Сердце забилось ровно, дыхание успокоилось. Эспадон в руках утратил большую часть веса, и ладони увереннее сжали длинную рукоятку. Готовность к бою теперь можно оценить как превосходную.
