По дороге я выяснил: там, где растет кустарник лыху, белые звери не водятся. И как только они поедают на каком-то участке растительность, он густо зарастает этим кустарником…»
— Удивительный человек! — воскликнул Тим, когда они закончили чтение записок. — Каждому бы ученому быть таким одержимым…
— Жаль, что он все-таки не дошел до озера Лани, — сказал Семен.
Душная угарная тьма окружала пещеру. У входа колебалось сизое марево, окаймленное серебристыми блестками, — это работал «сторож». Аппарат, создававший энергетический барьер.
— Нужно дойти до озера, — проговорил Семен, рассматривая карту, приложенную к запискам.
— Завершить его путь? — полувопросительно произнес Тим, опершись локтем на каменный выступ.
— Почему «его», а не наш? — в тон ему ответил Семен, достаточно изучивший «оруженосца».
— Ну, это ведь он хотел выяснить…
— А ты не хочешь?
— Да я же согласен идти, старик, чего ты нервничаешь? — с оттенком досады произнес Тим.
— И думаешь при этом: ради чего? Чтобы спасти его народ, его цивилизацию? Но ведь уже некого спасать…
— Некого… — растерянно сказал Тим, в который раз удивляясь, как это Семену удается читать его мысли. Тим стремился подражать ему во всем — в бесстрашии, в добросовестности, в невозмутимости, — и это частенько удавалось. Но как подражать в отгадывании мыслей? Впрочем, он изучил и слабинки своего товарища.
Он исподлобья взглянул на Семена и сказал, как бы думая вслух:
— Это будет ему лучшим памятником.
Он знал, что эта реплика подольет масла в огонь, и не ошибся. Темные глаза Семена вспыхнули, лицо оживилось.
— Памятником? — переспросил он. — Ты полагаешь, мы идем, чтобы поставить памятник?
— А зачем же?
Семен испытующе посмотрел на Тима.
— Помнишь, он пишет: «Бесполезных знаний не бывает»…
Уснули они быстро. Семен беспокойно ворочался во сне, стонал. Ему снилось, будто их окружили белые звери. Самый большой из них, вожак, разинул пасть, усеянную острыми клыками, и зарычал:
— Знаешь, кто я? Я — Бедняга! Ты думал, мы исчезли вместе с людьми. А мы остались! Но ты пока не бойся. Мы не будем сейчас есть вас. Мы ждем вас у озера…
— Нет! — закричал Семен и проснулся.
На него встревоженно смотрел Тим.
— В чем дело? — спросил Семен ворчливо. — Чего ты на меня уставился? Спать не даешь…
— Ты кричал во сне, — сказал Тим.
— Подумаешь, большое дело. Голосовые связки тренировал… — Стараясь, чтобы голос звучал сонно, сказал: — Если уж мы все равно проснулись, будем собираться в путь.
