В основе почти всех больших состояний лежит одна-единственная гениальная идея, плюс сила воли, позволяющая от этой идеи не отказаться. Ну, и упорный труд с удачей тоже, случается, помогают. Блестящая идея Стива Эдмонда заключалась в том, чтобы вернуться в лабораторию, тогда как прочие молодые специалисты оказывали посильную помощь производителям ячменя, поглощая напитки, производимые из этого злака. В результате он придумал процесс, известный ныне как кислотное выщелачивание под высоким давлением. Суть его, в общих чертах, сводится к растворению в кислоте содержащихся в шлаке микроскопических вкраплений редких металлов, а затем восстановлению этих металлов.
Сообщи он о своем открытии “Инко”, ему достались бы лишь одобрительные похлопывания по спине. Он же уволился и поехал в Патентное бюро в Торонто. Ему было тридцать лет, и жизнь его только начиналась.
Конечно, денег пришлось подзанять, однако немного, поскольку то, на что он нацелился, немногого и стоило. Когда никелевый прииск истощался, от него оставались лишь горы шлака. Они никому не были нужны – кроме Стива Эдмонда. Он скупал их за гроши.
Стив основал компанию “Эдмонд металз”. К сорока годам он уже был миллионером, а к шестидесяти пяти – в 1985 году – водрузил на плечи далеко не всем дающуюся в руки мантию миллиардера. Богатством своим Эдмонд не кичился, никогда не забывая, откуда он вышел; тратил большие деньги на благотворительность и был известен как хороший семьянин. Женился он в 1949 году, как раз перед тем, как сделать свое важное открытие. Стив и Фэй были любящей парой и оставались ею до смерти Фэй в 1994 году. Ребенок у них был один – дочь Энни, родившаяся в 1950-м. Стив Эдмонд не чаял в ней души и с большим одобрением относился к ее мужу, профессору Адриану Коленсо. А единственного внука, Рикки Коленсо, которому исполнилось уже двадцать лет, и вовсе любил без памяти.
Большую часть времени Стив Эдмонд оставался человеком спокойным и уверенным в себе, на что имел все основания, однако выпадали дни, когда его начинала томить тревога. В такие минуты он пересекал свой офис на верхушке здания, царившего над городом Виндзор, штат Онтарио, и вглядывался в молодые лица на фотографии, которая провела с ним многие годы. Лица из дальних мест и давних времен, лица людей, с которыми он вместе летал в пору Битвы за Британию.
10 июня 1995 года Эдмонд как раз направлялся к висевшей на стене фотографии, когда у него на столе зазвонил телефон.
