— Что скажете? — спросила Маргаритка брата и сестру, ставя на подзарядку электрошокер.
— Чудно, — сказал Кассиан.
— Что-то здесь нечисто, — сказала Примула.
— Значит, будем присматриваться, долго и внимательно, — сказала Маргаритка. — И доложим.
— Позже, — сказала Примула.
— Позже, — сказал Кассиан.
— Позже, — согласилась Маргаритка.
И вот «ягуар» с Маргариткой и няней Питом за рулем, повизгивая шинами, устремился к Гитар-Холлу.
* * *
Кончились ковры, деревянные лестницы сменились железными, и, по мере того, как Кассиан всё дальше углублялся в нутро «Клептомана», на сердце у него становилось всё легче и легче. Конечно, исходя из предположения, что у него было сердце. Сам он в этом уверен не был. То есть что-то в груди у него, конечно, стучало и в неприятные минуты казалось сделанным из свинца, а в менее неприятные — из чего-то более легкого, может, из алюминия. Сердце это или нет — он толком не знал, да и, по правде говоря, ему это было до…
Впрочем, прошу прощения. Так уж принято, что новую часть книги надо начинать художественно, изображать обстановку и сообщать читателям о настроении героя, чьи действия ты собираешься описывать. Сказанное выше не имеет никакого отношения к внутренностям или шариковым подшипникам. Суть в том, что чем ближе подходил Кассиан к машинному отделению, тем больше веселел, поскольку больше всего на свете он любил машины.
Ясно?
Вот и хорошо.
Тогда продолжаю.
Большой Багаж стоял в кочегарке. На нём была форма няни, сильно запачканная угольной пылью, и он швырял уголь в топку. Кассиан уже почти разобрался, от каких котлов питаются какие машины. Успел он полазить и по самим машинам и нашёл, что они в превосходном рабочем состоянии. Кассиан не выносил вида бездействующих машин. Он сказал Большому Багажу:
— Может, запустим эту?
Большой Багаж, как всегда, ограничился коротким: «Хур-хур», — но тут что-то зашуршало на куче угля, и оттуда появился Шнифер Брякнулл.
— Нельжя жапушкать, — сказал он.
— Но ведь…
— Переключатели в кабине управления у Штаршого, — сказал Шнифер. — Он баштует.
— Зарплата? — спросил Кассиан. — Условия труда? Что его не устраивает?
— Нешчаштный человек, — сказал Шнифер. — Ш тех пор, как потерял швоего…
— А-ЙЙЙ! — раздался оглушительный вопль в стеклянной кабинке. Дверь распахнулась. В ней, дико вращая глазами, стоял Старший Механик собственной персоной. На нём был мундир, оплетенный золотыми шнурами, и островерхий шлем. Он сосал большой палец.
