Лесорубы уселись на ствол поваленного дуба, неторопливо свернули цигарки и, затянувшись махоркой, продолжали разговор.
— Брось, дружище, не ломай голову, теперь тебе уже вряд ли придется убивать людей, — задумчиво проговорил гусар. — Пока доберемся до дому, если вообще когда-нибудь доберемся, наступит мир. — Винерман похлопал рукой по выцветшим наградным ленточкам, в три ряда украшавшим его потрепанную, расшитую затейливой вязью шнурков бекешу, и добавил: — Хватит с нас и тех грехов, что уже успели взять на душу…
Военнопленным не разрешалось носить знаки отличия, и поначалу Винерману крепко влетало за то, что он не желал расстаться с ними.
Но ему помог случай.
Однажды летом занесло телегу, груженную бревнами. Она сорвалась с дороги, покатилась вниз и, чудом зацепившись за выступ скалы, беспомощно повисла над бездной. Два возчика — русских крестьянина — сильно расшиблись, свалившись вместе с телегой. Нужно было немедленно спасать их, для этого требовалась длинная веревка. Все бестолково суетились, кричали, не зная, как помочь. И тогда гусар стремительно выпряг коня из соседней телеги, вскочил на него и пустился вскачь. Охранники, решив поначалу, что он воспользовался паникой и бежал, послали ему вслед несколько пуль. А гусар через десять минут возвратился из соседней деревни с веревкой. С той поры и охранники, и окрестные жители с особым уважением относились к храбрецу Винерману, ловкому и лихому наезднику. Они поняли, что хоть на фронте гусар и порубил немало казаков, но война есть война, а здесь, в плену, он ради русских не побоялся рискнуть жизнью. Винерман стал всеобщим любимцем, и только его лучший друг — ефрейтор с курчавой бородкой — вечно был им недоволен и постоянно поучал товарища. Вот и сейчас…
— Неужели не понимаешь, — укоризненно говорил он Винерману. — Ведь я рассказывал тебе, что толкуют в Перми, куда на прошлой неделе ездил я с приемщиками леса… По городу идут слухи о скорой революции. Говорят об этом уверенно, ну, как у нас дома говорят о наступающей пасхе или рождестве… Словно она, революция, в святцах записана. Торговцы на базаре торгуют и приговаривают: «Покупайте, сударь, прекрасные валенки, не ошибетесь! Потом поздно будет, придет революция…»
Винерман широко улыбнулся.
— Дай-то бог… Я сразу — в путь! Только меня и видели, пешком уйду. А там, глядишь, подвернется подвода или поезд. Хоть проклятый Урал и на краю Европы, но месяца за три до дому добраться можно.
