В это же время в междуречье рек Тигр и Евфрат, известном как Месопотамия, процветала шумеро-аккадская цивилизация, достигшая больших высот в астрономии. В центре каждого шумерского города был храм-зиккурат, в котором производились астрономические наблюдения.
Шумерские астрономы поняли, что Вечерняя и Утренняя звезда представляет собой одно и то же светило - планету Венеру. Планеты шумеры называли «дикими овцами», чтобы отличить их от неподвижных звёзд. Они составили список созвездий «на пути Луны» – прообраз современного зодиака, разделили солнечный год на четыре сезона. Главное астрономическое достижение шумеров – введение эклиптики: большого круга в зодиакальном поясе, состоящего из 12 частей. Этот круг служил шкалой для определения положений Солнца, Луны и планет. Каждая из этих частей называлась именем своего созвездия. Был открыт 18-летний период повторяемости лунных затмений. Большие круги небосвода делились на 360 градусов, что сохранилось до сих пор.
К концу IV века до нашей эры шумерские астрономы создали математическую теорию движения Луны и планет, в основе которой лежали арифметические прогрессии. При раскопках в окрестностях Вавилона найдены тысячи глиняных «халдейских» табличек с эфемеридами (измерениями движения) Луны и планет очень высокой точности. Географ Страбон сохранил для нас имена величайших шумерских астрономов – Гидинны, Габуриана и Селевка.
Неплохо разбирались в астрономии и строители Стоунхенджа в Южной Англии. Камни этой древней обсерватории установлены так, что если мысленно соединить их линиями, то они сойдутся в точках восхода Солнца в дни летнего и зимнего солнцестояния и на положение Луны в разные времена года.
Древние греки создали математическую астрономию. Их воззрения на устройство Вселенной были далёкими от реальности, но математические методы для описания и предсказания движения небесных тел, несмотря на их сложность, способствовали развитию навигации.
Первым известным нам астрономом Эллады был Фалес Милетский, предсказавший солнечное затмение 585 года до н.э.
Следующий шаг в понимании устройства Вселенной сделал Пифагор, провозгласив шарообразность Земли. Пифагор и его ученики создали космологию – науку о строении Вселенной. Они считали, что и Земля, и Вселенная шарообразны. Об этом свидетельствовали наблюдения мореплавателей и путешественников, подкреплённые научными рассуждениями пифагорейцев.
Последователи Пифагора впервые попытались разгадать, хотя и безуспешно, причины странного поведения планет (что означает «бродяги»), которые совершали попятные движения на небосводе.
