— Отправляемся в Пауталию! — крикнул Наско.
Мы уже карабкались по тропке, которая змеилась по голой каменной спине «Петровых песен». Мы шли по этой крутой тропе, низко наклоняясь, точно искали что-то затерявшееся среди травы и камешков.
Мы сейчас не тащили за собой свои санки, но лоб у меня всё равно вспотел.
Впереди бежал Мурджо.
Я остановился и поглядел вниз. Ребята тянулись друг за другом, тоже оборачиваясь и поглядывая вниз. Наско шёл рядом со мной, весёлый и возбуждённый. Следом шёл Данчо; он помогал карабкаться Латинке и всё ворчал, что она поволокла свой альбом и всё время разевает рот то на маргаритки и на ромашки, то на колокольчики и лютики.
Милчо Техника шёл прихрамывая, потому что он по дороге подвернул ногу. Цветанка медленно и торжественно замыкала шествие.
Наконец мы добрались до Белого камня.
Высокий холм дремал, грея спину, разомлев на солнышке.
А мы его будили своими криками.
— Эй, гора «Петровы песни», помнишь ли ты нас?
— Мы сейчас без санок. А правда, наш «Гепард» самый быстрый?
— А почему тебя так чудно называют: «Петровы песни»?
«Разве вы этого не знаете?»
— Не знаем. Просто слышали от отцов и дедов, что называешься ты «Петровы песни».
«А мы со Струмой всё помним, — гудел холм. — И ничего не можем забыть…
Давно меня так назвали. Впрочем, по-вашему давно, а для меня — всё равно что вчера.
Со всех сторон, точно муравьи, наползали турецкие орды. Битвы гремели по всей болгарской земле.
Тут, на горе, укрепился последний ряд обороны.
Вот здесь, где вы сейчас сидите, тогда стояли бойцы воеводы Петра. Тела их были покрыты ранами, но они не отступали. Каждый вечер они раскладывали костры и пели. А люди в долине говорили:
«Это поют Петровы бойцы».
Знали болгары: пока горит огонь, пока звучат Петровы песни, турки не ворвутся в их дома.
Но однажды ночью не загорелись костры, и смолкли Петровы песни.
От того времени осталось только моё имя…»
Холм замолчал, и мы тоже замолчали и тихо стояли на том месте, где раньше стояли бойцы воеводы Петра.
С высоты деревня опять показалась мне пчелиным ульем. Только сейчас не снежинки летали, а опадал с веток белоснежный сливовый цвет. От Белого камня дорога пошла виноградниками и привела нас к Хисарлыку, зелёному лесу, который навис, как зелёное облачко, над Кюстендилом.
Над нашими головами раскачивались ветки сосен, которые за год добавили ещё одно кольцо к своему стволу и ещё чуточку ближе подвинулись к солнышку. Пёстрая тень на земле колыхалась, как рыбацкая сеть, а мы были рыбками, пойманными в эту сеть и зачарованными. Мы прятались в кустах и за стволами деревьев. Перекликались с эхом. Пили воду из родника, запрятавшегося под столетней сосной.
