– Нет. Просто вы хороший учитель, – со смехом ответила Ольга. – Никогда бы раньше не поверил… Продолжаем, как договорились?
Еще шесть раз сходились на встречных курсах две стремительные машины, стараясь «уничтожить» друг друга. И результат был неизменным. Ольга каждый раз поражала противника, не позволяя ему даже приблизиться к цели. После десятого боя, «сбив» «Ягуар» командира уже в восьмой раз, она доложила:
– «Гранит», задание выполнено. Жду дальнейших указаний.
– Все, «Фотон». Возвращаемся…
Когда «Гепард» Ольги оказался на ангарной палубе авианосца, и она выбралась из кабины, все окружающие смотрели на нее, как на восьмое чудо света. Произошедшее было просто немыслимым. Никто не мог припомнить ничего подобного. Арцеулов стоял возле своей машины и с нескрываемым удивлением смотрел на Ольгу. Она подошла к нему и, как четыре сотни лет назад, вскинула руку к забралу шлема:
– Господин капитан первого ранга! Задание выполнено. Проведено десять учебных боев. В восьми одержана победа. Машина повреждений не имеет.
И опустила руку, стоя по стойке смирно.
– Вольно… мичман! Пока отдыхайте, а с завтрашнего дня лично займусь вашей подготовкой. Техника пилотирования во время боя у вас сильно хромает, и вы не можете реализовать преимущества в маневренности своей машины. – И, улыбнувшись, добавил: – Поздравляю, Ольга Александровна! От всей души поздравляю. Не верил, что такое возможно, и не представляю, как это у вас получилось. Но факты – упрямая вещь. Придется пересмотреть некоторые концепции, считавшиеся незыблемыми. Сегодняшний бой меня многому научил. Думаю, Эриху Хартману было бы далеко до вас. Поверьте, я в этом хорошо разбираюсь…
Как давно все это было… А ведь кажется, что только вчера… Как быстро летит время, и нет возможности замедлить его бег. Скольких уже нет рядом. Сколько твоих боевых товарищей так и остались молодыми. Тебе крайне редко приходилось хоронить своих друзей. Почти все они сгорали в пламени взрыва вместе со своей машиной, не выходили из пикирования над поверхностью планеты или бесследно исчезали в глубинах космоса. А космос умеет хранить свои тайны… Сколько лет прошло, а ничего не изменилось. Изменились только средства для уничтожения себе подобных. И в этом человек очень даже преуспел. Как сказал один из поэтов древности: «С поры той прошло уже множество дней, но все-таки люди не стали умней…» Уже больше пяти лет идет эта кровопролитная война. Давно можно было бы раздавить это бандитское гнездо, но создается впечатление, что кому-то очень выгодно его существование. Несколько раз сепаратисты были на грани полного разгрома, и каждый раз их спасали, объявляя какие-то странные перемирия. Никто не мог понять этого…
