Старики и старушки оживленно толкались в длинной очереди, обсуждая меню и достоинства блюд. Вспоминали прошлые среды, сравнивали. Мнения расходились. Люди делились по степени оптимизма. На раздаче надо было снова предъявить документ. Наташка подмигнула Евгению Павловичу и налила от души щей. На второе была недурно пахнущая каша.
— На сливочном? — поинтересовался, скрывая улыбку.
— А как же! — не без ехидства ответила Наташка.
Нельзя было показывать, что они знают друг друга. У Наташки могли бы быть неприятности. «А вообще-то вряд ли, — предположил Евгений Павлович. — Пройдошливая девчонка… Наверняка спит с каким-нибудь местным начальством…»
Он с удовольствием отобедал и даже слегка опьянел, так как давненько уже сытно не ел. Демонстративно облизал ложку и сильно шмякнул ей по тарелке. B этот момент к нему неторопливо подошел ветеран.
— Не помешаю? — спросил он и, не дожидаясь ответа, добавил: — А я-то вас сразу признал! Еще в очереди! Думаю, какой же вы ветеран?! Но вспомнил, как вы их тогда! И молчок! А обед неплохой сегодня. Можно сказать, просто шикарный!
— Да, славный, — вяло отозвался Евгений Павлович. — Спасибо! Вы нас тогда выручили! Редкость, чтоб с первого раза и точно в голову!
— Ну, это у меня от покойного родителя. А тому досталось от его родителя! У нас все в роду с первого раза и без промаха точно в голову! Ну, неужели терпеть?! Ведь шпана как распоясалась?! Сладу нет! А вам бы надо было еще разок из-за бака гранатой!
— Не было больше под рукой, — объяснил Евгений Павлович.
— Надо, чтоб было! А то случись что, и можно запросто сгореть по глупости! Соседка, правда, тогда сильно ругала за горшок. Это же ее цвет-то был! Но главное — это зрение! Кто первый заприметит, тот и верх возьмет! И следователь тогда тоже удивился, — с удовольствием вспомнил старик. — У меня и зубы все свои! Вон! — Он оскалился и несильно ими пощелкал, видимо, берег. — Только двух не хватает и то по глупости!
— Феноменально! — искренне восхитился Евгений Павлович.
— И чего следователь к вам привязался?! Я все думал, думал. Ну, никак до меня не доходит! Я ему так прямо и выложил! А он мне говорит: самая высшая сила, отец, это правда! А самая высшая правда — это закон! Я долго после этого ломал голову и пришел к выводу, — тут он сильно понизил голос, — что скоро нам всем придется перейти на нелегальное положение, — обвел рукой обедающую публику. — А вы я вижу уже?
Евгений Павлович уклончиво покачал головой и слегка помычал, подумав: «Не без твоей помощи, старый осел!»
