— Не волнуйся! Где у тебя рубанок? — закричал Илья, так как старушка плохо слышала.
— В сарае, — неожиданно спокойно ответила она. — И не надо так кричать! Я не глухая!
Илья принес древнего вида, но достаточно острый рубанок.
— Я уберу художества, а ты побудь с бабулей! Обрадовалась старушка! — предложил Евгений Павлович.
Он стал стесывать звезду, но дело пошло не так споро, как он предполагал. Мешали гвозди. И ему приходилось действовать весьма аккуратно. Не хотелось портить хороший инструмент. Хотя, конечно, черт с ним, с рубанком, когда могут запросто голову открутить. Но он не прислушался к голосу рассудка, достал нож и стал скрести им в узких местах. Работа увлекла его, и он стал напевать: «Вот уж казаки блещут орденами, к месту сбора спешат молодцы!» — и не заметил, как к нему подошли три мужика.
— Трудишься, браток? — спросил с мнимой доброжелательностью один из них. — Замаялся, поди?
— И, главное, какие песни-то поет, гад! А? — не выдержал другой. — Ну, ничего, мы ему сейчас устроим праздник!
Все были сильно навеселе.
— Ты пойми, браток! Вы должны уезжать к себе, туда! Вам здесь делать-то нечего! Пойми ты! — продолжал увещевать первый.
— Ребята! Должен вас предупредить! Я при исполнении! Народный патруль! Слыхали? Советую не баловать! А разойтись по домам! — строго сказал Евгений Павлович, не торопясь, отряхнул рубанок и любовно провел рукой по свежеструганной поверхности. Работа была выполнена на совесть. Светлое пятно резко выделялось на фоне серого от времени и дождей забора.
Спокойствие Евгения Павловича несколько поколебало уверенность подошедших. Они немного засомневались.
— Ладно! Нам спешить некуда, — рассудил третий, дотоле молчавший. — Наши сейчас на соседней улице управятся. Махровый такой жиденок! Не дом, а крепость! Ну, да ничего! Выкурят гада!
— Вы что не понимаете? Вам же русским языком сказано! Надо за автоматом сходить, чтоб дошло?! — сдерживая бешенство, заорал на них Евгений Павлович.
— Ты смотри какой! За автоматом! — передразнил его второй. — Ну, иди, сходи! Попробуй! — угрожающе добавил он, поплевав на массивные ладони. — А я тебя для начала припечатаю!
Евгений Павлович с ужасом понял, что добраться до машины, где лежало оружие, ему не удастся.
— Один синячок тебе уже поставили, сейчас будет второй! — приговаривал мужик.
— Ладно, Леш! Погоди! Сейчас наши подойдут, разберемся! — обратился к нему первый.
Они незаметно взяли Евгения Павловича в полукольцо, прижав к забору. И опять какое-то сдерживающее начало отпустило Евгения Павловича, и он с размаха ударил угрожавшего ему мужика рубанком по лбу. Тот охнул и закрыл лицо руками.
