От такого вопроса у Натальи хлынули слёзы из глаз. Она не удержалась, упала на колени и обняла девочку.
Прасковья и воспитали наблюдали за трогательной сценой.
– Кто такая? Откуда? – интересовались все у директрисы.
– Это племянница покойной Настасьи Мальцевой, дочь Ирины… Из города приехала, жить здесь будет… – пояснила Прасковья.
– Ирины? – переспросила пожилая нянечка. – Я помню её… Стало быть её дочь вернулась родные места… М-да… Пути господни неисповедимы…
– А как похожи-то! Как похожи! – удивлялись женщины, глядя на Наталью и пятилетнюю Светочку. – Одно лицо! Белокурые, голубоглазые!
– Родная кровь! – заметила молодая воспитательница.
Прасковья усмехнулась.
– Точно! Теперь уже родная!
Наталья, держа за руку девочку, подошла к Прасковье Петровне.
– Можно, я возьму Светочку с собой? Пусть погостит у меня…
Директриса кивнула.
– Хорошо, возвращайтесь в деревню. Только вещи с собой возьмите…
Не по годам смышленая Светочка, увлекла за собой Наталью обратно к детскому дому. Они поднялись на второй этаж. Прошлись по мрачному коридору, миновали архив и кабинет Прасковьи.
– Вот здесь я живу! – указала девочка на разбухшую облезлую дверь.
Наталья вошла в комнату вслед за девочкой. Перед ней предстала бедная обстановка: четыре железных кроватки, застеленные выцветшими от времени синими шерстяными одеялами, пара стульев, платяной шкаф, покосившийся комод и стол, заваленный рисунками и цветными карандашами.
Наталья прошлась по комнате, чувствуя, как прогибаются доски под ногами. Она подняла глаза вверх и с ужасом увидела, что штукатурка на потолке висела кусками. «И здесь живут дети?» – мысленно возмутилась она.
Тем временем девочка извлекла из шкафа рюкзачок и быстро собрала вещи.
– Всё, я готова! – доложила она.
– Тогда идём!
Наташа и девочка шли по дороге по направлению к деревне. Послышался шум мотора, вскоре с ними поравнялся мотоцикл.
– Привет честной компании! – бодренько произнёс мотоциклист.
Наталья узнала голос Фёдора.
Мотоциклист откинул «забрало» шлема.
– Гуляете?
Девушка пожала плечами.
– Да вот племянницу из детского дома погостить взяла. Всё-таки я ей тёткой довожусь… – а сама подумала: «Ой ли? Но всё равно я ей – родня! Кто о ней позаботиться?»
– Садитесь, подвезу! Чего ноги по нашим дорогам сбивать?!
Наташа примостилась на заднем сидении, посадила на колени девочку.
– Ты только осторожней вези! Не забывай – с нами ребёнок! – нравоучительно заметила она.
– Ладно, не учи учёного! – огрызнулся Фёдор. – Повезу, как хрустальных!
