Высшее общество было развращено примером государыни, и в среде аристократических семейств царил такой же разврат.
Екатерина издала указ, который разрешал художникам свободно входить в народные бани, чтобы изучать человеческое тело по живым моделям.
Впрочем, в ее время в банях мылись мужчины и женщины вместе.
В последние годы жизни у нее появилась еще страсть к молодым девушкам, и она устраивала с ними так называемые «лесбийские игры». Этим пороком часто страдают высокопоставленные старухи, но во времена крепостного права было легче находить материал для его удовлетворения в лице крепостных девушек: беззащитные рабыни, душой и телом принадлежавшие господам, должны были подчиняться безобразному разврату своих барынь. У Екатерины была огромная девичья, которую она развращала.
Удивительно ли, что русское общество, особенно высшее, отличалось глубокой развращенностью во времена Екатерины? Эта развращенность расцвела пышным цветом еще благодаря насажденному Екатериной рабству.
В 1794 году Екатерины не стало, в то время как во Франции восходила звезда Наполеона Бонапарта.
Кроме фаворитов, Екатерину разоряли еще придворные сводницы, графиня Брюс, Нарышкина и другие, среди которых играла не последнюю роль графиня Ливен. Все эти дамы рекомендовали царице любовников на час, а иногда и фаворитов. Брюсочка выставила кандидатуру Потемкина, а Нарышкина получила огромные награды и милости за последнюю весну императрицы в лице Платона Зубова. На какие только гадости не способны люди, ищущие выгод и милостей высших!..
Несмотря на все чудовищные легенды о разврате Екатерины, она была окружена молоденькими фрейлинами из знатных семей; среди них можно назвать княжну Щербатову, графиню Бибикову, Потоцкую, Бутурлину, племянниц Потемкина, пять сестер Энгельгард. Екатерина обращалась с ними строго, и за особые провинности фрейлин до крови секли розгами в ее присутствии, особенно за кокетство с фаворитами.
Заметив, что фрейлина Эльмит уединяется с фаворитом Ермоловым и явно показывает ему знаки своего расположения, Екатерина велела солдатам высечь девушку до крови в присутствии всех других одиннадцати фрейлин и отправила опозоренную аристократку домой.
После этого фрейлины были осторожнее, но месть императрицы, как видели читатели на примере Мамоновых, постигала их и после того, как они делались женами фаворитов. И все терпели, не смея протестовать!..
Чего только не терпела Россия!
Никакое зло не проходит бесследно, и слезы страдания смыть нелегко.
