Девочка поняла, что возразить ей нечего, поэтому просто стала нервно прохаживаться по лаборатории. Прокоп Тихонович улыбнулся и сказал:
— Успокойся, Аня, Лена права! Кому, как не ей, идти в Темный Мир? Она там все входы-выходы знает.
— ЗНАЛА! — многозначительно произнесла Аня. — Все могло тысячу раз измениться.
— Не буду спорить, — проговорил профессор, — однако, надеюсь, и ты не будешь возражать против того факта, что Лена больше всех нас имеет право посетить место своего пятилетнего пребывания и повидать старого друга. К тому же она — прекрасный стрелок и сможет прикрыть Бориса, если потребуется.
— Вы правы, — согласилась Аня, — но Генка будет против!
К ее удивлению, вернувшийся из обхода Генка не только не был против принятого решения, но даже обрадовался такому исходу дела, хотя вида старался не показывать. Таким образом, Прокоп Тихонович официально заявил, что в Темный Мир отправятся Лена и Борис.
Сам Борька пытался отговорить Лену от похода, ссылаясь на то, что «девушке там делать нечего». Он прекрасно осознавал опасность, которая могла подстерегать их где угодно, и очень боялся за подругу. Но она отшучивалась, говоря, что опасность — это ее хобби.
После этого разговор зашел о том, когда следует начать экспедицию. Профессор настаивал на нескольких днях подготовки, но Борис и Лена твердили, что времени на это нет. В конце концов пришли к общему мнению, что отправляться нужно после разговора с Карпом Абрамовичем.
— Этим я сегодня и займусь, — произнес Борька. — А завтра с утра мы сможем начать экспедицию.
— Тогда держи пласкету, — сказал Прокоп Тихонович и достал из кармана халата карту-ключ. — Ты же знаешь, что профессор содержится взаперти?
— Но как вы не боитесь, что в комнату проникнут вражеские субстанции и нападут на Карпа Абрамовича? — поинтересовался мальчишка.
— Комната оборудована защитным экраном, — заметил профессор. — Дверь мы запираем только для того, чтобы наш коллега сам куда-нибудь не ушел. Он еще не в состоянии мыслить адекватно.
— Понятно, — кивнул Борис и взял пласкету.
— Что ж, удачи! — улыбнулся Прокоп Тихонович. — А мы с Леночкой пойдем, немного подкорректируем ее возраст.
Профессор с девушкой удалились.
— И все-таки так нечестно! — заметила Аня, оставшись с мальчишками наедине. — В первый раз — мы вместе ходили, во второй — вы вдвоем с Генкой путешествовали, а сейчас, значит, нас «по боку»? А я вот уверена, что могу быть полезной в Темном Мире.
— Никто и не спорит, — сказал Борис, — просто вы нужнее здесь, в Институте! Нельзя оставлять профессора, Аглафиру и Макса одних, да еще и с больными Владом, Андреем и Карпом Абрамовичем. Не справятся они! А мы с Леной как-нибудь до Творца доберемся. Надеюсь, Карп Абрамович мне поможет. А там — видно будет!..
