— Адольф Руфимович, но как же наша миссия?! — встревоженно спросил Борька. — Мы не можем бросить друзей в трудную минуту.
— Знаю, — ответил Шварц. — Именно поэтому я и принес Сэра Ричарда!
Он указал на крысу, которая деловито умывалась лапками, сидя на полу. Мальчишки с интересом принялись ее разглядывать. Животное было необычайно крупного размера для крыс — ростом почти с кошку. При этом оно было покрыто такой густой и блестящей шерстью, что складывалось впечатление, что вряд ли эта крыса когда-либо лазила по подвалам.
— Это ваш питомец? — поинтересовался Генка.
При этом вопросе крыса фыркнула и, перестав умываться, уставилась на мальчишку.
— Что ты?! — возмущенно произнес профессор. — Сэр Ричард — мой коллега и всеобщий любимец штата института. Учтите, — Адольф Руфимович взглянул на ребят, — он категорически не выносит, когда к нему обращаются не по имени и на «ты».
— Извините! — пожал плечами Генка. — Я же не знал.
Крыса кивнула и продолжила умываться, шевеля усами.
— Но зачем нам кры… простите, Сэр Ричард? — спросил Борис у Адольфа Руфимовича.
— Дело в том, что Сэр Ричард был специально выращен в нашей лаборатории в тот период, когда создавался защитный экран, ограждающий территорию Института от окружающего мира. Его шерсть обладает уникальными свойствами — она преобразует структуру экрана и позволяет Сэру Ричарду беспрепятственно проникать сквозь него как в обычный мир, так и назад. Делалось это для того, чтобы с помощью нашего коллеги произвести осмотр всего периметра защитного экрана и выявить его слабые и сильные стороны. День за днем Сэр Ричард обходил все ограждение и выяснял: нет ли каких малозаметных зазоров или наслоений в структуре экрана. А чтобы каждый раз не возвращаться к входу, наш коллега пользовался уникальным свойством своей шерсти и проникал на территорию Института там, где заканчивал осмотр. Кроме того, Сэр Ричард прекрасно понимает как человеческую речь, так и мысли, переданные ему телепатически. Когда Прокоп Тихонович распустил штат в связи с наступлением Темного Мира, один наш сотрудник вывез с собой и Сэра Ричарда. А теперь он нам очень пригодится!
Мальчишки с удивлением уставились на черную крысу, которая закончила умываться и теперь с интересом оглядывала окружающую обстановку.
— А можно ее, то есть его, погладить? — осторожно спросил Генка.
— Можно, но только за ушами, — заметил профессор. — Любые другие жесты он воспримет как оскорбление и может укусить.
