Луч светил прямо на меня, и многие обернулись, думая, что вторую часть лекции придется рассматривать какой-то неудобно размещенный экспонат.
Лектор тоже смотрел на меня и вдруг замахал руками:
– Прекрасно, – заявил он. – Дело спасения мира небезразлично нашей чудесной, замечательной, яркой молодежи. Поприветствуем.
И все они захлопали. Половина, я ручаюсь, вообще впервые видела «яркую молодежь», потому что… нас было мало. Нас, последних детей, было катастрофически мало.
– Говорят, вы хорошо разбираетесь в технике, – сказал лектор. – Помогите уж нам, убогим.
Я поставил баночку на стол, вышел к сцене, выпутал его из проводов и молча развернул проектор к экрану.
– Восхитительно, – сказал лектор. – Вы ведь и самолеты умеете водить? – Он хихикнул. – И даже, говорят, «сайлентов» умеете водить…
– Да, – сказал я, хотя знал, что он издевается и призывает других тоже потешиться надо мной.
Был он маленьким и тощим и хихикал мерзко, а еще голова у него действительно была как огурец, тени не шутили.
– Что вы думаете о причинах гибели планеты, молодой человек? Нам крайне интересно.
В первом ряду сидел толстый мужик и курил, пуская дым между колен. Ему было стыдно – я по лицу видел. Остальные смотрели жадно, рассчитывая посмеяться всласть.
– Меня там не было, – честно сказал я, и все они с облегчением рассмеялись.
Огурец тоже долго и с наслаждением смеялся, а потом отпустил меня на место и принялся показывать слайды.
Я его не слушал и только смотрел: вот планета, рыжеватая и лысая, с сине-зеленым синяком на боку. Вот снимки с орбиты, говорят, слитые с базы самого Командора. На снимках Небо-1 с разных мутных ракурсов.
Огурец назвал Небо «неопознанным летающим наблюдателем» и уверял, что точно такие же присутствуют каждый раз, когда гибнет какая-нибудь планета. Так или иначе.
Вот голубая морда поезда, вот разорванный посередине скафандр, и вдруг, среди привычных и понятных мне вещей – «сайлент», – не просто понятная мне машина, а половина меня, моя часть, замечательная, умная техника…
Чтобы сажать растения, нужно иметь пальцы. У «сайлента» были пальцы – длинные и гибкие.
– Это, – постукивая указкой по экрану, сказал Огурец, – «сайлент». Утерянная технология. Предположительно, боевая машина, с помощью которой был разрушен мир.
Этот чертов овощ был готов свалить вину за гибель мира на кого угодно.
– Давайте же, смело посмотрев в лицо разрушительному прошлому, восстановим наше будущее. Все средства, собранные сейчас, пойдут на озеленение и охрану девственно чистых уголков природы, где сохранились белки, зайчики и ежики.
