— Да, 21 августа наши отошли к Моздоку, а 23 августа после упорных боев оставили город. Бои идут на подступах к Орджоникидзе. Противник пытается овладеть переправами через Терек и обеспечить себе исходный плацдарм для дальнейшего наступления. Полку приказано прикрыть переправы через реки Баксан и Терек на участке Майское, Николаевка, Моздок, Вознесенская, Малгобек.
Относительную тишину на аэродроме нарушил характерный свист запускаемых двигателей. «ЯКи» стояли на противоположной стороне аэродрома, а звуки работающих на малых оборотах двигателей слышались как будто бы рядом.
Вот один из них взревел. Подполковник Дзусов раздумчиво сказал:
— Что бы мы, летчики, стоили, если бы не было техников, механиков, мотористов, оружейников, шоферов-заправщиков? Недаром им говорят: все рассветы и закаты — ваши.
Это была великая правда. Вечером летчики, которые не на задании, лягут спать, а эти будут работать и работать до самого утра.
Дзусов пошел к другим машинам, а Николай опять оказался у своего самолета. Влез в кабину, опробовал двигатель, покачал ручкой управления, проверил работу приборов. Все было сделано безукоризненно. Моторист, техник и оружейник постарались на совесть. Лавицкий выключил двигатель и встал на крыло. Посмотрел на аэродром.
Кому из летчиков неведомы фронтовые аэродромы, грунтовые полосы, наскоро отремонтированные после налетов вражеской авиации. Именно с этих аэродромов совершали истребители боевые вылеты. «А батя рано поднялся», — подумал Николай. Связь со штабом армии и дивизией была неустойчивой. И часто командирам авиационных полков приходилось принимать самостоятельное решение. Возможно, и на этот раз Дзусов принял такое решение. Не зря же упоминает Моздок.
Так начинался один из многочисленных дней в полку.
* * *
Летом 1942 года формировались авиационные корпуса резерва Главного командования, состоявшие из 2–3 дивизий. В тот же период в истребительных дивизиях готовились группы «охотников» из 4–8 летчиков. Состав истребительных полков был увеличен до 32 боевых самолетов. Полки пополнялись людьми и машинами в ходе операций.
Заметно выросло боевое мастерство летчиков. Атаки на вражеские самолеты проводились чаще всего с задней полусферы, сверху. Стала сокращаться дальность открытия огня из пулеметов и пушек. Все это давало определенные результаты.
И снова боевой день. С утра летчики собрались на командном пункте. Командир полка оставался спокойным. Таким он был всегда, когда части поручалось очень ответственное задание. И на этот раз он был подчеркнуто спокоен.
