Замахали пилотками заправщики. Николай был снова в небе.
В тот день нашим истребителям удалось лишь частично разогнать вражеские бомбардировщики. Некоторые все же прорвались к цели. И это послужило темой для широкого обсуждения в полку.
Выступил Лавицкий.
— Мы еще недостаточно хорошо используем истребители, — говорил он. — И не надо никогда забывать их назначение: поиск, перехват и уничтожение воздушного противника. Летчики обязаны иметь устойчивую связь с командным пунктом, со станциями наведения, со всеми, кто ведет бой. Радиостанция должна быть надежной при любой тряске, вибрации, высоком и низком давлении.
Эти слова касались тех, кто налаживал аппаратуру, устанавливал радиостанции.
— Но многое зависит и от нас, летчиков, — продолжал Николай. — Иной работает только на прием. Ждет указаний. А надо думать, подсказывать иногда командиру.
Все, кто слушал это в этот момент, заулыбались. В полку его с некоторых пор стали звать «думающий Коля». Николай не сердился, хотя в иных случаях он мог быть и обидчивым и резким.
* * *
16 июня 1942 года лейтенант Лавицкий в составе звена находился над очень важным объектом — прикрывал порт, откуда уходили последние суда на Большую землю. На аэродроме не оставалось ни одного истребителя. Все были в воздухе.
— Слева «мессеры», — услышал он в наушниках.
Быстро набрав высоту, Лавицкий с другими истребителями пошел на сближение с противником. Огненные трассы распарывали воздух. Несущиеся раскаленные точки были то справа, то слева, то перекрещивались. Падали самолеты и с той и с другой стороны.
За истребителем Лавицкого увязался двухмоторный «МЕ-110». Свежевыкрашенный. На фюзеляже оскаленные пасти драконов. Это сразу бросилось в глаза. Николай уже слышал, что на фронт прибыла особая немецкая авиачасть. Ее самолеты называли «драконами».
— Ну что ж, «драконы» так «драконы», — сказал, увидев такой самолет, Николай. — Нам все равно вгонять их в землю. Одна масть — фашисты!
В этот момент его истребитель находился над Байдарами. Там, внизу, кипел бой. «Драконы» действовали активно. Чувствовался опыт.
Бой был особенно трудным. Труднее, чем предполагал Лавицкий. «МЕ-110» бил короткими и длинными очередями из пулеметов и пушек. Николай маневрировал, берег боеприпасы. Отвечал только, когда «драконы» подходили близко. Особенно напористым был один из них. Управлял им на редкость хладнокровный, опытный воздушный боец. Применял удачные маневры, умело уходил из-под прицельного огня. С ним у Лавицкого получилась дуэль не на шутку. Кто кого?
